“草民惶恐，不胜荣幸。”方知桐双手平眉，俯身恭顺接过了图纸，双目专注地淡然一扫，心中已然有数：“不错，温大人所料之法，确然与草民所想，不谋而合……”
这“不谋而合”在齐昱这儿有些刺耳，他正要说话，却听方知桐接着道：“可是，却大不相同，且在萦州，无法致用。”
齐昱皱眉问：“为何？”
方知桐平静道：“大人容禀，草民当年辞别京城，已然想过悬管之法或然可救萦州蓄水，故曾亲自去萦州察量过。萦州城虽处平地，可地面并不平整，中高四低，如此长度的竹管，在萦州城内无法贯穿，且发水之时，竹管被淹，损耗极大，若是破裂，由竹管传出，岂不连同周遭干净水源一同沾染？”
齐昱问他：“那你有何提议？”
“此法可用，但或须一变。”方知桐双手递还了图纸，“草民曾有一想，今日出来急，图纸并未带在身上，还望大人容草民回去取来。”
那边李庚年终于□□一句：“要不我去吧？我脚程快。”
方知桐脸上闪过一瞬的尴尬，忙道：“不必劳烦大人，草民去去就来。”说罢一拜，又同乡正一家示意，便走出去了。
齐昱退回坐下，拿起茶要喝，却听乡正看着方知桐的背影老实叹了口气：“作孽哦……”
“孙乡正，方公子家中……是否，”龚致远也坐回账册堆里，皱眉挑选着用词，“有些……拮据？”
乡正苦笑着向龚致远拱手：“大人真会说话，哎……这知桐啊，是我打小看着长大的，从来都是好心肠，读书也厉害，就是命苦，爹娘死得早，还摊上个好赌的哥哥……从前好早考学去了京里做官，算是出人头地吧，也是被晓梧那孽障拖累，欠了一屁股赌债，说让人找他弟弟还，差点将他嫂子都卖了……”
“他，他有兄嫂？”温彦之突兀问出这句，才想起方才吃饭时堂生也确然说过那晓梧哥。
此时忽然发现，他与方知桐相识快两年，抬头不见低头见，志趣品味一一都知道，却根本不知他家住何方，家中有何人，年节时候都在何处，可有人作伴。像是一张贴在墙上的工笔书画，他从来只看见那画得规整的正面，今日，却有一只手将那画的背面揭开来，此刻方知，那贴墙的衬布上都是零碎和败落，从未拿来示人。
齐昱看了温彦之一会儿，轻轻叹了口气，问：“你们不是很熟么？”
温彦之此时心情复杂，有些事也不想提，只是低眉“嗯”了一声。
——嗯一声就完了？
齐昱只觉方才胸腹里的寒意仿佛开始四下乱窜了，一口浊气闷在里头，咽不下吐不出。他也拉不下脸再问，不过是坐端了垂眼看茶水，吩咐乡正道：“将方家的户单案底交给本官看看。”
乡正连连应了，又到后堂去为他取来，齐昱抬着手翻阅，不觉就想起一句古话来，说运道好的总是相似，可运道差的总家家不同。方家就是如此，龚致远说拮据都是抬举，税赋上就瞧得出，有时候根本难以揭开锅来，地早卖了，也不知是靠什么过活，想来有些怪。
“他家做什么营生？”齐昱问了句。
孙虎子正在帮老爹规整册子，应了句：“晓梧哥啥也不干就知道赌钱，他婆娘有时候纳鞋底儿缝被面儿啥的卖卖，没钱了晓梧哥就把知桐从京城带回来的物件拿去卖呗，到现在也不剩两样了，估摸连知桐那些厚衣裳都当了。”
“方知桐就不做事？”齐昱有些不信。
“有时候晓梧哥带他去去省城，不晓得作甚，约摸是帮人写写玩意儿画画啥的。有回我瞧见，还是能挣些钱的。”孙虎子瘪了瘪嘴，直言道：“可也没用，一有钱就叫晓梧哥拿去赌没了，没钱就回来骂他弟弟没用，说他没福气跟了个倒台的官——”
“说什么呢你！没规矩！”乡正一巴掌抽上儿子后脑勺，孙虎子连忙住口，同媳妇儿告了声罪，便要去地里做事。
门帘子一拉开，却见方知桐手里正抓着三卷图纸，有些局促地定立在外头，显然是方才他说的话，都听全了。孙虎子顿时有些尴尬，挠了后脑勺说对不住，拉着媳妇儿赶紧走了。
温彦之不禁埋怨齐昱道：“你为何要问那些，岂不是伤人么。”
齐昱登时将手里的茶放下，哼笑了一声：“你倒是很维护他啊，温彦之。”
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