卢象升驱马进入京城。
他在承天门西边的长安右门外面下了马，步行进入皇城。
过了东千步廊和宗人府，是兵部衙门，卢象升挂着“兵部侍郎”的衔儿，兵部也等于他的“根据地”，但他的主要职务还是宣、大、山西兵马总督，平时并不在京城呆着，对这里倒是不太熟。
卢象升只在兵门衙门转了一圈，与几个同僚打个招呼，便步行去皇宫外的朝房等候传旨。
因为今天不是上朝的日子，所以朝房里冷冷清清。
过了大约一柱香的功夫，有个太监出来，传卢象升进宫见驾。
穿过右顺门，走过皇极殿，卢象升低头轻步，踏着台阶走向乾清宫。
无论你多大的官，进入这座神圣宏伟的宫殿，都会肃然起敬，高大壮丽的皇宫，代表的是天，是神，是龙，是无上的权威。
崇祯皇帝坐在盘龙御座上。
背后有太监执着伞、扇，两旁站着十余个伺候太监，红色盘龙廊柱后面站着两排锦衣卫，手里执着金瓜仪仗。大殿里一尊神鸟造型的紫铜香炉里，袅袅升着檀香。
肃静庄严。
皇帝单独召见武将的时候，仪式要稍繁复一些，为什么呢？不是为摆架子，这是安全保卫的需要，除了锦衣卫们都有武功，身后的太监手里的伞和扇，其实暗藏武器，扇把里有利剑，伞里是锋利的钢圈，随时可以抽出来作战，防备意外出现的刺客。
卢象升在丹墀上就叩头行礼，然后手捧象牙朝笏，跪着等候传唤，太监再次传唤，他才躬身低头，迈入殿内，重新叩头，伏在地上恭恭敬敬地说：“臣卢象升觐见陛下，吾皇万岁。”
说完了趴着不动。
几十秒没动静。
是崇祯懒怠答理他吗？倒也不是，这是帝王的习惯，他想什么时候说话，就什么时候说话，别人都得等他，而他用不着等任何人。
崇祯拉着长脸，正上下打量他。
这个卢象升……长得魁梧壮实，浑身透着一股勃勃劲力，看着就让人提气，崇祯满意地轻轻点点头。
这时候跪着的卢象升脊梁骨可就有点冒汗了。
直到崇祯皇帝开口说：“卢卿，最近山西那边如何？”
卢象升这才恭恭敬敬地起身又施了一礼，站起身来，低着头回答：“回陛下，山西贼患已被臣剿灭，目前境内清平。”
这话让崇祯太欣慰了。
境内清平……如果全国都这样，那该多好啊。
唉……
“听说——”崇祯用缓慢的语调问：“你喜欢亲自上阵冲杀？在京城外面，还打了一仗？”
卢象升稍一愣神，我在京城外面打仗，皇帝这么快就知道了？敢情什么也瞒不过他。
“是，臣习惯冲锋在前，给将士作个表率，昨天在京城西北，是打了个小仗，不过算不了什么，臣带着亲兵偶遇一伙盗贼，一个冲锋就给杀散了，其实算不上打仗。”
崇祯把话锋一转，又问：“卢卿，对于当前的朝野局面，你怎么看？”
其实这才是今天的主要话题。
但崇祯这个人生性多疑，喜欢先来个“前奏”，象熬药一样弄点药引子，告诉你我什么都知道，你别想有任何事能瞒我。
卢象升对于皇帝这一问，早就胸有成竹，他就是为了这个才来到京城的。
“回陛下，象升以为，当前国家心腹大患，乃是关外的清兵，八旗兵马都是精锐骑兵，背后有广阔的东北沃野千里做后盾，力量强大，觊觎我大明江山已久，必须厉兵秣马，迎头痛击，打得他们知难而退。”
卢象升的语调逐渐激昂起来。
但是崇祯并没吱声。
殿里又安静得掉根针都能听得见。
崇祯又沉默了……他的心中老大作难。
本来，崇祯最想听到的，是卢象升拿出对付高迎祥等“流贼”的良策，谁知道——他把矛头对准的是关外的清兵。
这话倒也没错，清兵屡次犯境，八旗兵马烧杀抢掠，也真让人头痛。
可是……
攘外，安内，到底哪个放在主要首要位置？
这是个战略问题。
唉……崇祯的心里苦水掺着酸水在忽忽悠悠地腾。难啊，从他当了皇帝，饥民造反，烽火四起，关外强敌窥伺……他没日没夜地操心，却落得个处处光景惨淡。
当皇帝，你们以为日子好过吗？
……
卢象升见皇帝没有吱声，心里忐忑，不知道自己说的到底是否符合皇帝心意。
但他是个雄心大志的人，性子直爽，不吐不快，鼓了鼓勇气，继续说道：“微臣以为，满清骑兵若是挡住了，几股流寇便不足为患，只须几省合力，必能剿除。臣愿誓死报国，率人马与清兵决一死战。”
说到这里，卢象升抬起头来，目光炯炯，瞅着崇祯。
崇祯的脸拉了有一尺长。
又是几十秒没吱声。
卢象升赶紧低下头，心里怦怦跳起来。
其实崇祯倒也并不是反对他的话，这是帝王的习惯，皇帝是金口玉言，说出话来就是法令，尤其对于大事，更不宜着急下论断。
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