老太太等人已随老主持步入慈云寺，各院夫人紧随其后，个个绫罗绸缎，锦衣玉带，与一身袈裟的僧人们大不相同。
柳姨娘身子不便且前几日的病才好全，此行并没来，大少爷执意陪伴柳姨娘也没来，年氏以月信为由留在温府。伴着大夫人的唯三少爷一个。
走到我们前面的是二夫人与五少爷，二夫人院里伴行奴婢的有四个嬷嬷，年轻的独春兰一个人。三夫人院里人最多，二少爷、四少爷及表小姐两位、表少爷一位，加上各人奴婢统共二十来个。
五夫人与卫姨妈同行，不见六少爷。六夫人领着八小姐，身后一位是小姐的乳娘，一位是老嬷嬷。余下的皆是烧水、值夜、看供品的年轻媳妇们。
长队鱼贯而入，第一眼见到的是莲池，这个时节没有一朵莲花，水面端静，池上修有一座名为‘去浊亭’的凉亭。过‘慈航普渡’牌楼后，是天王殿。
天王殿外香火鼎盛，却不见参拜百姓。绕过天王殿，见到的是尊大肚弥勒佛金身像，佛像左侧是放生池及一排禅房，右侧是钟亭及法堂。曲径通幽，山光花木，恍如世外。
走到大雄宝殿前，各院奴仆一一止步，在外等候。
老太太、各院夫人、少爷小姐们由老主持及几位法师领进焚香叩拜。殿后是功德池，里头满是百姓许愿的铜钱。
老太太及各院夫人们正丢铜钱许愿，几个衣衫褴褛的小孩躲在禅房墙角上，偷偷盯着功德池这边看。
随行的奴婢中有人发现他们，小声议论起来，老太太们知道了说要见，一法师便把这群孩子领到功德池边。
才走近，有些年轻媳妇闻到小孩身上的酸臭味，面上不自在起来。
一共五个小孩，年龄不一，身上衣裳皆打补丁，袖子不是缩到胳膊肘就是耷拉在身上，要么长要么短，没有一个人穿着合身的衣裳。
本该白嫩的小手个个黝黑皲裂、生着冻疮，指甲没有修剪过，里头全是满满黑泥。头发乱如草窝，眼睛又大又亮，或不解、或不安地望着老太太们。
“真是可怜。”
“依我说真是脏才对，也不知道头上，身上有没有虱子。”
“肯定有虱子，说不定还扎窝呢，姐姐往后些，别挨太近。”
“保准是濮县、彗安两地逃荒的要饭，哟，这味儿熏得我眼睛疼，几天几夜没洗啊。”
……
随行的年轻丫鬟、媳妇们打量着主子们在前头听不见，在后头嫌弃嘀咕。
“老神仙，你功德无量呐。住在济苦堂，如这些孩子似的统共有多少？”老太太双手合十，念了声佛。
老主持目明色悦，道：“一共一百零八个。”
“这个数字好，正是应了你们的功德。”
“诸法因缘生，阿弥陀佛。我们人力有限，还有许多流入的灾民喝不上一碗热粥。”
“唉，蝗虫饥荒，倭寇横行，搅得他们不得安生度日子，拖家带口地一路往北逃命。多少人以为逃到京城有饭吃，有活做，哪知道路上逃散了，逃死了的，数也数不清。可怜，可怜，谁不是爹生父母养的心肝肉。瞅瞅他们，可惜我家凡小子没来，他该看看，外头多少孩子吃不上饭，穿不上衣，在家吃饭还要不要我这祖母追着喂。”老太太缓缓道。
五夫人笑了笑：“您说的是，凡儿是该见见世间的苦头，省得不爱吃饭，身子养得娇弱，倒像个女儿家。”
一旁卫姨妈笑道：“姐姐岂能只往外看，不往里看。真要算，还是庄先生的账。要不是他夸凡儿天资聪慧，万中无一，凡儿哪会一头扎进书堆里拔不出来，恨不得把三餐吃饭的时间省下来看书。”
二夫人侧了身朝向老太太，笑道：“老太太没听出来？我是听出来了，这是姨妈为外甥喊冤叫屈呢！”
老太太开怀一笑，用手指着二夫人道：“我糊涂，错怪凡儿，得亏你把我点醒咯。”
八小姐跑到老太太身边，高声说：“祖母，温凡要考状元呢，往后您那的吃食别留给他，留给孙女，我不考状元。”
“茗儿回来！不许烦老太太！再下去吃成个球，看你哭不哭。”六夫人眯着眼轻声训斥，天不怕地不怕的八小姐乖乖投了降，努努嘴，跑回娘亲身边。讨喜的小模样逗得几位老侯爵夫人及随行嬷嬷们哑然失笑。
老太太唤了声春婵，春婵立即领会老太太的意思，揭开钱袋给五个小孩一人发了一锭银子。
收到钱，逃荒小孩们脸上没有半点欣喜神情，他们根本不知道手里的东西是何物，当石子一样在手里转着玩着。
老主持领着老太太等过桥，来到五百罗汉堂与古佛林，过古佛林见鼓亭，至无相堂方停下。几位老侯爵夫人是上年纪的，走了半会大都累了，便带着各自奴仆择房歇息。
古佛林里供着温老太爷的牌位及长明，少爷小姐们均去添油叩拜。年轻媳妇们需要搭长棚，准备明早大雄宝殿供奉的香油、素菜、瓜果。来来去去，留在无相堂里听老主持讲佛经的只剩老太太与各院夫人。
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