话说刘琨率大军攻伐石勒，让石勒左右为难，若是胜了刘琨，石勒刚刚向王浚势弱，如果石勒击败了刘琨，王浚必然心疑，自己的暗度陈仓之计则是全盘失败，若是败了刘琨，石勒就襄国城这么一处立脚的地方，如果不敌刘琨，那么自己的军队就成了无根之草，无源之水，所以对于刘琨，石勒是既不能胜，也不能败。
正当石勒进退为难之时，孔苌突然求见石勒，并献出一计，道，
“刘琨之军，既不能胜，也不能败，那不如与刘琨相持，自晋阳到襄国，要率兵跨过太行山，其中有两道关隘，其一为居庸关，其二为紫荆关，郡公不如派两名将军拒守这两关，只防关隘，不出兵马，久拒之下，刘琨粮尽必退，一来可以抗拒刘琨，二来也可以隐藏实力，让王浚不知所以！”
石勒轻轻点了点头，看着孔苌，道，
“此计甚妙，但是不知派那位将领前去？”
孔苌道，
“夔安，黑略，支雄勇猛好杀，性烈如火，怕受不住刘琨关下叫骂，从而引兵出关，与刘琨厮杀，刘征，逯明，郭权为人中庸，军威不足，只有桃豹，刁膺，郭敖此三将，性格谨慎，持重威严，久立军功，可担任此要务！”
石勒大喜，遂命孔苌，刁膺二将率五千兵马拒守居庸关，桃豹，郭敖二将率领五千兵马，拒守紫荆关，四将率兵而征。
话说刘琨性格刚愎，得知石勒返回了襄国城，不听部下大将韩据，崔悦，闾嵩之力劝，执意出兵攻伐石勒，不料在居庸关吃了个闭门羹，无论刘琨在关下如何叫骂，孔苌，刁膺只是不出，眼见军中粮尽，刘琨又率兵弃了居庸关，直奔紫荆关，不料是紫荆关也被桃豹，郭敖二将拒守，死活不出，根本不与刘琨撕斗，紫荆关和居庸关均是山险之地，强攻无益，刘琨不能破，无奈只能退兵返回晋阳。
刘琨返回晋阳之后，心情十分烦闷，几乎天天召来乐师徐润前来一同饮酒做歌，畅谈音律，徐润此人，对上谗佞，对下跋扈，仗着刘琨的恩宠，在晋阳作威作福，鱼肉乡里，晋阳百姓敢怒不敢言，时奋威将军令狐盛为人刚烈，看不过徐润的所作所为，多次上谏刘琨，严厉斥责徐润，刘琨均不与置会。
一日，刘琨与徐润正在饮酒做歌，意到浓时，令狐盛又来，不经通报，闯入府中，指着徐润的鼻子大骂，此时刘琨醉酒，见令狐盛如此无礼，大怒，遂下令将令狐盛斩首示众，众将皆力劝不能免！刘琨的母亲郭氏来劝刘琨，也是不行！刘琨接着酒劲，一意孤行杀死了令狐盛！
时上党太守袭醇，反叛刘琨，投奔刘聪，刘琨再度不顾韩据等众将的反对，执意出兵征讨袭醇，晋阳只留下了太原太守高乔三千兵马守城。
令狐盛有一养子，名叫令狐泥，得知其父令狐盛被刘琨枉杀，心中惧怒，趁刘琨出兵北征之际，逃出晋阳，南下投奔了汉帝刘聪，并向刘聪详细上书了刘琨率大军出城讨伐袭醇，晋阳几乎就是一座空城！刘聪早就想拔掉晋阳这颗钉子，但是一直不知道晋阳的实力如何，得知令狐泥来投，刘聪大喜，急召驻守长安的刘粲返回平阳，命令狐泥为向导，起兵两万，杀奔晋阳而来！
刘粲两万兵马兵临晋阳城下，士气高昂，兵士威武，相比之下，晋阳城内却是一片混乱，城内只有三千守军，刘琨的兄长刘舆为东海王司马越钦定的定襄侯，危难之际，刘舆征调全城的男丁全部上城，同仇敌忾，保卫晋阳，匆忙之间，竟然凑齐了万余民众！
刘粲拍马上前，高声喝道，
“晋阳城内的叛贼听着，现在汝等若是开城投降，本王自当饶你们性命，如果自不量力，妄想与本王争斗，待晋阳城破之日，便是汝等身死之时！”
刘舆虽位居定襄侯，地位崇高，但实际上并无兵权，城内的守将，乃是太原太守高乔，高乔还未言语，只听刘舆率先一步，跨到高乔身前，大声骂道，
“汝等匈奴贼人，祸国殃民，侵我大晋，以至天下不安，民不聊生，我晋阳民众，皆是敢死之士，岂能为一条私命而献城投降！汝乃痴心妄想！”
刘粲立于晋阳城下，远远一望，但见晋阳城上的守兵身无兵甲，手持棍棒，农具，短刀，明显是临时拼凑的平民百姓，刘粲不屑地笑了笑，道，
“何必如此执迷不悟！本王精兵两万，攻城器械一应俱全，汝等皆是乌合之众，如何与本王匹敌！”
刘舆眼瞪如铜铃，骂道，
“休得再言，我等誓死不降！”
不料刘舆话未说完，突然一柄长刀贯穿了刘舆的胸膛，鲜血喷涌而出！刘舆瞪大了眼睛，难以置信地把头扭向身后，对自己下黑手的，正是站在身后的高乔！
刘舆艰难地用手指着高乔，口中断断续续地骂道，
“你……你……叛……”
高乔把嘴贴在刘舆的耳根，轻声道，
“螳臂当车，自不量力，何必呢，定襄侯！”
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