说起刘渊的身世，要从西汉初年刘邦建国开始说起，当年匈奴国力强盛，西汉不能匹敌，只能用和亲的方式来缓和两国之间的矛盾，当时匈奴的首领冒顿（mo四声du二声音同末毒）大单于为了显示友好，娶了汉国公主之后，宣布自己的后代以后都姓刘，因此，刘姓，在匈奴族里是大单于的后代。
冒顿大单于死后，其后的历任大单于均不满足与大汉和亲的策略，开始逐步侵略中原的土地，汉武年间，汉武帝任用李广，卫青，霍去病等良将相继击败了匈奴，将匈奴全族一分为二，北匈奴被驱赶到了更远的地方，而南匈奴，为了方便大汉的监视，都留在了河内。
南匈奴也分成了两部分，一部分留在乌桓山（内蒙古科尔西草原附近），世人称之为乌桓族，另一部分逃到了鲜卑山（大兴安岭附近），世人称之为鲜卑族，三国时期，乌桓趁着中原三国内乱，不断侵扰曹操的后方，最后被曹操击败，最后一任大单于，踏顿被张辽斩杀，曹操为了分化乌桓的实力，把群龙无首的乌桓划分成东西南北中五部，而刘渊的父亲刘豹，就是其左部的首领。
曹操不仅分化了乌桓，而且为了防止叛乱，五部首领都要把自己的儿子送往洛阳受到朝廷的监督，称之为“质子”，其实就是人质，而刘渊就是乌桓左部的质子，所以刘渊自小在洛阳长大，受到汉家的熏陶也比其他匈奴人要多。
匈奴人不爱读书，但是刘渊是个例外，《春秋》《左传》《孙吴兵法》《汉书》《史记》，刘渊无一不通，无一不晓，刘渊生的也并非凡貌，身高八尺四寸，胡须长达三尺，颇有“美髯公”汉寿亭侯的风韵，再加上刘渊礼贤下士，亲近待人，所以刘渊在朝廷内外都有很好的声誉。
诸王之中，刘渊与司马颖最为交好，当年杨骏乱政之时，杨骏为了拉拢刘渊，封刘渊为五部大都督，而不到一年的时间，杨骏被贾后诛杀，刘渊因为有小部分胡人逃出了塞外，而受到了牵连，被免去了官职，最终是由司马颖上书，刘渊得以任宁朔将军，监五部军事。
当赵骧把这个名字说出口的时候，让司马颖暗自吃了一惊，卢志则是跪拜在地，力劝司马颖道，
“大王，自古以来，中原强则异族弱，中原弱则异族强，现在大晋的时局如此动荡，着实是不应该把希望寄托于刘渊的身上！这个道理，武帝也是十分明了，当年鲜卑首领秃发树机能在北上作乱，武帝也想启用刘渊，但是同样被贤臣李憙（xi一声，音同西）制止了，刘渊就像是一把钥匙，他能够打开那个装着华夏祸根的箱子，所以，除非是万不得已，大王万万不可启用刘渊！”
卢志的话，让赵骧颇为不满，道，
“子道之言，未免有些危言耸听吧，那子道说说，我们如何以三万之军，对抗司马伦十五万贼众！”
卢志看着司马颖，昂首大声，道，
“大王！下官已经给您准备了二十万兵马！”
“什么！”
赵骧和石超俱是一惊，司马颖则是几乎从交椅上跳了起来，满脸的不可思议，疾步走到卢志身前，把卢志拉了起来，道，
“子道，你……你……你刚才说什么！二十万！孤怎么……怎么从未听闻！”
卢志站了起来，作揖道，
“大王，这二十万兵，自大王入主冀州，下官就为此在做准备，一兵一甲，一刀一剑给大王攒下的！”
司马颖大喜，拉着卢志的手，道，
“在哪？在哪？”
卢志却是不慌不忙，道，
“大王，用兵之道，在于藏兵，这二十万兵，就在西山！”
司马颖听闻，却是皱着眉头，疑惑道，
“西山？那不是孤的粮库？只有万余人把守着，哪来的二十万兵？”
卢志道，
“那二十万兵，就是西山那十万斛粮食！现在天下大乱，流民四起，天下百姓最缺的，就是粮食，有了粮食，就有了人，有了人，何愁无兵！只要把粮食放出去，不出十日，二十万大军便能组建起来，稍加操练，便是一股雄兵！”
司马颖大喜，拍着卢志的后背道，
“子道！真乃是本王的诸葛孔明啊！为什么不早跟孤说，害的孤白白担心了一场！有了这二十万兵，别说是区区一个司马伦，就是两个，三个司马伦，孤也不怵！”
卢志的脸上却依旧没有笑容，道，
“大王勿喜，这二十万兵，大王要慎用，这是我们的杀手锏，不到最关键的时刻，不能使出来，如果平常就招募了如此多的兵马，一则费粮，二则，会让京都震动，让天下藩王震动，到时候，大王就成了众之所矢！望大王慎重！”
司马颖沉思片刻，道，
“子道之言，甚善！你以为，我们该如何使用这二十万兵？”
卢志道，
“现在各个藩王态度不明，长沙王倒是同意起兵讨伐司马伦，但是他的封地实在是太远了，远水解不了近渴，我们要重点关注河间王，新野公以及梁王的动向！”
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