秋香随钟南到蓟州后，便过上了稳定的居家生活，平日里除了带带小地瓜，就是在家做女红等家务。钟南一直担心自己太忙，忽略了对秋香的关怀，好在古代的女子结婚成家后大抵如此，秋香并没有因此介怀。
如今兵工厂建了起来，钟南想让秋香去负责财务这一块儿，和她通气后，秋香欣然前往。之所以将兵工厂的财务抓在手里，倒不是为了日后方便做手脚，而是担心被别人做了手脚。虽然此时贪墨成风，诸如国有的盐厂、陶瓷厂、船舶司等单位，都滋养了大批蛀虫，钟南仍希望蓟州兵工厂能够独善其身，至少不要坏了王朝的军工基业。
春节刚过，钟南走马不停蹄地投入了兵工厂的工作当中。最近两个月，他把工作重心转移到了军火研发和改良之中，隔三差五都会去兵工厂里视察，了解各项研发的进度。
正月十八上午，钟南正在军营里查阅文件，徐万州进门来报：说是兵工厂有了重大突破。钟南丢下手上的文件，带着一帮亲兵骑马去了兵工厂。
到得目的地，洪天亮已等在了大门口，见到钟南后，他并没有多说，直到进了机要室，才简单汇报了一下情况。
事情还得从之前说起。蓟州兵工厂建立伊始，由于缺乏能工巧匠，钟南便发文一道，说是军营里的每个将士以及兵工厂的老员工介绍熟手前来，可得二两银子的赏银，于是大家踊跃投入了这场招工运动中。
兵工厂里有个叫康乐的工匠，介绍了他的一位远房表哥前来，经过洪天亮等人的评定，让其进入了兵工厂的研发部门。研发部门可不是随便哪个阿猫阿狗都可以进的，按照钟南的标准，必须得有火器相关从业经验三年以上，或者对火器研发有独道见解之人方可进入该部门。
研发部门的研究人员都是工程师级别，从一等到六等按至高而低排列，要是能当上一级工程师，其收入几乎能赶得上军营里的游击将军了。康乐介绍的这个人一进研发部门就给了个四级工程师的待遇，这是洪天亮和为数不多的三个一级工程师评定的。
昨天晚间，这位四级工程师将火铳的击发装置成功改良，之后连夜报告给洪天亮。洪天亮吃住都在兵工厂，他在第一时间知道消息后，先是查看了实物，确认无虞才在早间派人去通知总兵大人。
听了洪天亮的简短说明，钟南让其把那位四级工程师和改良后的火铳一同带过来。片刻过后，一个四十岁左右的中年男人和洪天亮一起来到了机要室，钟南打量了一下对方，只见这人个子不高，有点清瘦，脸略长，有点后世理工男特有的那种味道。中年男人见钟南一直观察着他，有点局促不安，待洪天亮介绍了钟南的身份，他显得更加紧张。
钟南见此情形，语气平和地问道：“敢问高姓大名？”
中年男人擦了擦额头，恭敬回答道：“回禀总兵大人，小的……小的赵士祯。”
“赵士祯？”钟南惊讶不已，站立起来再次打量着这个叫“赵士祯”的四级工程师。这可由不得他不惊讶，作为和李时珍、徐光启、宋应星等科学家齐名的人物，赵士祯本是晚明时期的火器专家，为大明王朝研制出了多款新式火器。
钟南上前两步，再次确认道，“可是浙江乐清人士？”
叫“赵士祯”的中年男子一听，顿时吓得哆嗦起来，豆大的汗珠如下雨似的滴落到地上。不到半分钟，他像是下定决心般，扑通一声跪倒在地。
“大人，小的……小的知错了，我再也不想这样躲藏下去了。”
这突如其来的变故搞得两位厂主一头雾水，钟南更是不明所以，原本他以为这个“赵士祯”就是火器专家赵士祯，可是如今有点不敢确认了。
一旁的洪天亮上前扶起了“赵士祯”，开解了对方一番，情绪慢慢平复下来的“赵士祯”才竹筒倒豆子，说了起来。
原来这个“赵士祯”早年在浙江乐清老家，因配置**发生意外，酿成了一场事故，死伤不少人。当时他就逃离了乐清，之后四处漂泊，只是再也不敢回老家。
十年前，他投奔了蓟州的远房表亲康乐。这康乐也是制造**的手艺人，从父辈开始便在蓟州生根安家，自是不知道乐清老家发生的那场事故，念在两人多少有点沾亲带故，加上“赵士祯”对**也是门儿清，就让他在自己的**铺子里工作。
去年，钟南大肆招揽兵工厂的各类工匠，由于待遇确实不错，康乐便关停了生意不好的铺子，进了兵工厂做工。“赵士祯”一时半会儿找不到事情做，只得在蓟州附近做零工，后来康乐看到给兵工厂介绍一个熟手，能得二两银子的赏银，就想起了自己的远房表哥，拉他进了兵工厂。
原本“赵士祯”以为这么多年过去了，当年的事故即使发了海捕文书应该也被大家淡忘了，哪知今天钟南先是听到这个名字十分惊讶，随后又问他籍贯，这“赵士祯”还以为东窗事发。由于十多年间一直担惊受怕，加上已习惯在蓟州的安稳生活，不想在不惑之年再次踏上逃亡路，所以才下跪投案自首。
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