一旁的宋应昌和邢玠似乎并不完全同意顶头上司的言论，只是碍于身份，硬生生忍住了话头；内阁的四位大人听到石尚书的论调也没什么反应，都练起了“闭口禅”；而钟南官微言轻，加上没搞懂皇帝让他列席会谈的用意，更是不好在此时发言。端坐上首的皇帝对于这种场面似乎见怪不怪，同样不言不语，慢慢地，御书房的气氛变得诡异了起来。
四位辅政大臣都是五六十岁的老头，养气功夫着实厉害，眼观鼻，鼻观心，神色自若。石尚书是个八面玲珑的人物，见此情形也是一副老神在在的样子。一旁的两位侍郎看样子是有话要说，只是还努力忍着，如此冷场了好几分钟，最后还是宋应昌忍不住了，率先发言，“皇上，微臣以为蒙古人很难会善罢甘休，所以议和一途可能……可能有些欠妥。”
“哦，”皇帝瞟了石星一眼，继续说到，“那宋侍郎有何见解？”
御书房里诸位臣子按文武分列左右，又按官阶高低排座次，每人说话时都要起身以示尊重。此番宋应昌起身后更是面向皇帝上前了两步，拱手说到：“微臣以为还是应当提前应对，蓟州、宣大一线做好随时开战的准备，朝廷也要备好钱粮和各种战时物资。”
次辅许国兼任着户部尚书，管着大明王朝的钱袋子，他深知此时的国库丰盈与否，听得可能又要户部出钱出粮，他便不再保持沉默了，皱着眉头说道：“如今国库并不充盈，之前宁夏、朝鲜的两场大仗又耗费无数，要是再和蒙古人开战，恐怕很难有足够的钱粮了。”
在座的九人，除了钟南外的八人都知道许阁老的话虽有水分，却也不是信口开河，只是每个人的反应却不尽相同。申时行、许国、王锡爵三人的籍贯都是属于南直隶，可以算作是同乡，平日里关系就极为密切，申、王二人自是附和许国的调子；王家屏以不知战为由保持中立态度。
石星在援朝战争时便是主和派，他本人虽贵为兵部尚书，却经常在战争时期主张议和，这次毫不例外仍是主和，而且许国的话让他更多了一个和谈的理由。只是石尚书的两个副手似乎并不买顶头上司的帐，先是宋应昌主张应战，现在侍郎邢玠也表达了主战的意图，邢侍郎说道：“微臣以为国库就算再不济，在外敌入侵我中华时，也不能畏战，何况眼下正值秋季，朝廷征收的粮食也有陆续入库，所以物资方面当是无虞的。”
此时的阵型明显，申时行、许国、王锡爵和石星主张以和为贵，宋应昌和邢玠主张给蒙古人一个教训，王家屏保持中立。至于同在御书房中的钟南，他并没有表达自己的立场，诸位大佬也自动过滤了蓟州副总兵的意见，他们一起望向主位上的那位话事人，因为只有皇帝才是最终决定战与和的那个人。哪知此时的万历皇帝却神色平静，眼睛也平视前方，让一众大佬们摸不清他的真实想法。
在古代为官并不是一件易事，特别是常伴皇帝身边的大官儿，他们多要揣摩上意，除了那些权倾朝野的极个别人物，其余的大部分都养成了猜测皇帝心思的习惯。据说嘉靖时期，由于皇帝整天修习仙术，经常不开口说话，于是在他做决策时，以其敲击玉器的声音大小、长短和节奏等为准，如何分辨他每一次敲击声所代表的含义，便成了诸位大臣和贴身太监们的首要任务。当然这种特殊情况极为罕见，其真假也有待商榷，只是这多少能说明君权制度下，为臣者的不容易。
万历皇帝不说话，下面的人没谁敢催促，熟悉其脾性的几位大人原以为朱翊钧会让这种场面持续十多分钟，不过皇帝这一次却大大出乎了他们的意料之外——没等上一分钟，朱翊钧就开了尊口，“钟爱卿，不知你有何建议？”
钟南真的是没料到皇帝会在这个时候让他发表看法，诸位大佬们也露出了诧异无比的表情，钟南不知皇帝用意，只能起身说道：“启禀皇上，末将见识浅薄，怕是会让各位大人见笑了。”
“爱卿不用妄自菲薄，”万历皇帝呵呵一笑，随后指着钟南正色说道：“朕可不是任人唯亲的昏君，我知道你对边境局势认识深刻，今日召你前来可不是让你作壁上观的，朕是要听听你的真实想法！”
钟南是坚定的主战派，他稍微整理了一下思路，随后说到：“皇上，各位大人，不知你们对蒙古人了解多少？”
“不过一帮蛮人而已！”石尚书不屑地回答，其余诸位大人虽不解钟南为何有此一问，但是也都认同石尚书对蒙古人的评价。
钟南没有啰嗦，他沉声说道：“蒙古是游牧民族，没有固定住所，逐草而居，所以他们从不耕种，也不事劳作，那么他们吃的粮食从哪里来呢？”
没等众人接话，钟南自问自答，“仅仅依靠边境贸易中获得的那点粮食，是根本没办法养活蒙古人的，所以除了冬季较少外，其他季节他们都会来‘打草谷’，因为冬季太冷。每次前来，几十人几百人的队伍都有，烧杀抢掠，无恶不作，可这仍然满足不了他们的需求，怎么办呢？这就需要更大规模的‘打草谷’行动了，抢夺的也就不再是边境的普通百姓，而是我大明的江山了！”
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