“你不提我也正打算告诉你，”韦文明放下酒杯，长叹了一口气，“一言难尽啊！”
原来曹运金去京师别有隐情：曹家本是世代为官的名门望族，其根基在京师一地，钟南充军后的第二年，曹家掌权人被人弹劾，无奈之下曹家弃车保帅，这车便是苏州知府曹运金。至于周冰儿，她倒是一起去了京师，不过之后的事情，韦文明便不清楚了。
听得韦文明的讲述，钟南久久不语，心道难怪贾府的人说曹运金离开时很匆忙，原来是大本营生了重大变故，只是不知道周冰儿会不会受到牵连。
韦文明见钟南心情不佳，很识趣，没多久就告辞离开。钟南也没有在苏州府多待，第二天一早便带着随行人员北上河南。
数日后，钟南来到了河南归德府商丘县，先是去县衙用银子开道，对方很配合，帮忙查阅了户籍资料，确认秋香是当地人士，随后让捕快去秋香原来的住地附近询问。忙活了小半天，终于有了些眉目：秋香娘家姓吴，住在商丘县下面一个叫吴家村的地方。
钟南没有耽搁，一行人随即辗转来到吴家村，通过村正找到了秋香的一个本家叔叔，见面后，对方说的话又给了钟南当头一棒。
原来秋香回到吴家村后，找到了这个本家叔叔。由于叔叔家经济条件很普通，除了一间漏风的房子，提供不了太多其他的东西给秋香，于是她只能到处找活儿做。虽然从苏州离开时，马家老太太和周冰儿都给了她点银子，可毕竟数量不多，何况回河南的途中，她生了一场病又花去不少，秋香就想着趁肚子还没有太显怀，做点活儿攒点钱。哪知没一个月，秋香就因为劳累过度大出血，好不容易才保下一条命，不过却丢掉了肚里的孩子。然后她消沉了几个月的时间，突然有一天又找到叔叔辞行，说是要去山东找相公，之后便再无消息。
听完这一切，钟南的心都在滴血，他觉得自己给秋香带来了太多的苦难，要不是自己失手杀死了侯子俊，哪里会有后来的这些事情呢，天知道秋香现在在哪里吃着苦受着罪呢？不过转念又一想，还不是因为自己没权没势，倘若自己是达官显贵，周围的人谁敢去调戏秋香！想到这里，钟南深感权利的重要，在如今的王权社会里，只有自己大权在握，才能保护好秋香，给她更好的生活，所以他要升官，要发财，要做一个人上人！
河南之行并没有找到秋香，好在确认她去了山东，既然如此，钟南就没有在吴家村多做停留，带着小队人马连夜踏上了归途。
时间来到了1593年，也就是万历二十一年的冬天，如今是十二月上旬，算着日子也差不多该启程前往京师了，于是钟南便先行来到济南府，和前往京师参加庆典的其他山东官员们汇合。
由于十日后才是山东使团出发的日子，钟南便趁着间隙拜访了施长廷和其他山东军政要员。随后数日他就陷入了无所事事的状态，思来想去，既然这几天没什么重要事情，不如在济南府到处看看，万一能找到秋香的踪迹呢。
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