半个时辰后，城郊外荒村一勉强可以容身的草屋中。
常云夕躺着的地上铺着崭新的锦被、绣枕，除垫、盖之外，朱勤又堆起一道道矮墙将安寝的云夕包围起来，在被褥下还铺了层干燥松软的枯草。若不是四处可见半塌的土墙屋顶，几乎会让人误以为这是某位皇女、亲王的卧榻。
至于朱勤自己，他至今未曾合眼，在听完杨叡卿气喘吁吁的叙述之后，陷入了沉思。
若说不信，他已在这荒村守了常云夕一天半，除去夜晚的呓语和发狂之外，云夕再无其他任何反应。这种状态实在太过荒唐，即使是朱勤也从未见过。但若说相信，吕敬的话对他而言不亚于酒肆客栈中说书人的那些鬼怪神话，实在有些超出朱勤的认知范围。
如今之计究竟如何，朱勤自己也没个主意。
这种毒朱勤没见过。他本以为只是程度深些的寒毒，便依照逆转阴阳之法替云夕疗伤，可万没想到自己几乎付出生命的代价，结果却只换来云夕的几声轻咳。如今他已元气大伤，再没什么办法可用了。
现在的朱勤，就连施展普通轻功都颇为吃力，遑论其他那些运转真气、内力的功法了。
“朱大哥，我知道此事过于荒诞，但吕兄回客栈之后也曾犯过和常姑娘一样的症状。要救常姑娘，吕兄的话应该是唯一的线索了。”
“这我知道。”朱勤说起话来中气也虚了不少，他干咳了几声以掩饰自己的虚弱，鼓起力气对杨叡卿道：“杨进士，哪怕你现在就对我说这个法子必定能救得了大小姐，我们又能做什么？”
杨叡卿一怔，无话可说。
只能依靠中毒者自身挣脱出来，那就是说其他人都只能在旁边干看着。对朱勤而言，这个答案是最难接受的。
“哪怕对我说要去寻天山极巅上的雪莲，或梦泽谭底的鱼须，也都好些。”朱勤痛苦地闭上双眼，“让我眼巴巴地等着，绝不可能。”
杨叡卿从未见过朱勤这副模样，他担心朱勤急火攻心下会一时冲动，忙道：“朱大哥，你——”
朱勤伸手示意杨叡卿住口，接着道：“杨进士，不必多言，我自知分寸。”说罢，便走到一旁去用被衾将常云夕裹起来，又从地上抓起一把枯草结为草绳，把被衾绑好。
看着被朱勤包裹如婴儿的常云夕，杨叡卿心中生出万分感慨——铁汉柔情能到如此地步，难免令人敬佩感慨。
“朱大哥，你这是……”杨叡卿自知不应拦他，他只想问个明白。
“与其在这干等着，我总要做些什么。”朱勤黯然答道，“既然是因为我让大小姐受如此苦难，那自然也要由我来帮她摆脱。至于大小姐醒来之后如何罚我，无论怎样朱勤都甘之如饴。她受的内伤属寒阴性，需多多进补江泪、江冰方能稳固根骨不受寒毒侵染。”
“你要回停云县？”
“对。”朱勤点点头，小心地把常云夕背在身上，又用草绳扎紧。“既然你说吕敬中毒时水米不进又不出恭，那就说明中毒者体内已被寒气淤塞，须得用江冰、江泪佐以内力疏通。否则万一大小姐昏迷日久，恐生不测。”
“……”杨叡卿帮着朱勤将常云夕负在背上，又见他极其小心地确定是否会在走路时颠簸、摇晃，忍不住问道：“朱大哥，以你现在的状况，怎能回到停云县？”
朱勤从一旁地上捡起个包袱提在手中，“轻功不行，便走回去。路上的饭食、饮水之物我都准备好了，绝不会让大小姐受任何委屈。”
“但——”杨叡卿心细，想起那些几日前被他们一行人绑在山庙中的盗贼，担心地提醒朱勤道：“路上若遇贼人，又该如何？”
朱勤哑声大笑。
“杨兄弟，朱勤谢你提醒。不过我习武多年，这一丈高的身子也不是白长的。”朱勤含笑拍了拍杨叡卿的肩膀，“你我相识虽不长久，却也算意气相投。代我照顾大小姐之恩暂且无以为报，若日后尚有相逢时，朱某必有所回报。”
“朱大哥，你——”杨叡卿本想劝他，猛然看见朱勤虎目圆睁，眼中却只有柔情与决心，全无平日的凶悍勇壮，不觉释然，便道：“一路小心。”
“多谢兄弟。”朱勤说吧，沉默着转身踏出门外，义无反顾地离开了荒村。
“士为知己者死，女为悦己者容。”杨叡卿喃喃道。
虽不知常云夕究竟是否堪称朱勤的‘知己’，但至少在众人眼中，朱勤已然是效忠于她的‘士’，而且是‘死士’。
“久留无益，还是速速回去吧。”
杨叡卿转身离开了荒村，运起轻功往客栈方向奔去。不料刚一回到客栈，就目睹了让他有些尴尬的一幕。
“吕敬，你现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？受伤的地方还疼吗？”青柳搀着吕敬的左臂，不厌其烦地问：“要不要喝点水，或者……吃些饭也好？”
青柳浑然不觉其他吃饭的客人纷纷向她投去异样的眼光，经历过几乎失去吕敬的恐慌和不安以后，她现在只想照顾他快快好起来，让一切都恢复正常。
“……”刚迈过门槛的杨叡看着正在喂吕敬吃饭的青柳，不知怎的总想避过他们两个。但他不知道，自己已经成了吕敬眼中的救命稻草。在尴尬又无可奈何的状态下，吕敬环视四周，刚好认出了正要从旁边溜走的杨叡卿。
赵语雁已经躲了，现在能‘救’吕敬的只有杨叡卿，若放过这个机会，又不知得到何时才能吃完这顿饭了。
“杨进士——”
吕敬顾不得许多，立刻高声一呼，瞬间把店里客人的目光都转移到了杨叡卿的身上。
“那美男子竟然是个进士？”
“哎呀，你看他相貌堂堂又一副书生气，这种人自然是人上人，岂能有假？”
“前几日在路上被一大群姑娘围着瞧的怕不是他？”
“谁知道呢，那天人实在太多，我也看不清楚……”
“唉，为何我老陈就摊不上这般好命，既有相貌又有才干……”
“我看你老陈啊，只要老老实实的杀猪，兴许下辈子也能捞个官来做。”
“真的？你还懂相术？什么官，提前说来听听，也好让我过个瘾。”
“索命判官——”
听着众人窃窃私语的议论，杨叡卿在心中长叹一声，心想终是躲不过这一劫。只好认栽般地靠了过去。
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