听到这个消息，朱棣心里十分失望。
他狂怒道：“这老贼，每次朕一来，就躲得远远的。这次朕一定要将这老贼追上，说什么也不会放过他。他一定还跑不了多远，给朕全速追击。”
大军全速前进。
五月初五，皇帝的车驾浩浩荡荡的进驻开平。
可是沙漠地区，突然来了一场大雨。
这场雨来得真不是时候，裹狭着黄沙和寒流，倾泻而下，很多士兵开始感染风寒，陆续死去。
此时，朱棣才发现，由于他连年用兵，沙漠里本来就白骨遍野，现在更是又又多添了累累白骨。
此时，朱棣忽然想起了那句古语：一将功成万骨枯。
“朕成功了么？朕这五次北征，到底是为了什么？这些累累白骨，是在向朕诉说他们的凄凉么？”
不知道为什么，从15岁上战场，到现在65岁，一代战神朱棣已经跃马扬刀，在战场上驰骋了40年。
不知道有多少人，死于他的刀剑之下。
他早已见血不惊。
可是为何，今天这些累累白骨，第一次让朱棣觉得，是那么触目惊心，目不忍视？
“传令下去，命柳升等率军士收拾道中遗骨，朕将亲自为这些死去的亡魂做文章祭奠。”
此时的朱棣，竟然下了一道如此离奇的旨意。
“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还，朕对这些战亡的将士们的体恤之情，相信一定会感天动地。”
此时的朱棣，忍不住感慨万分。
他看着那些白骨，心里突然有一种奇怪的感觉：
他觉得这些白骨，就像是专门生在这里，等着他，陪着他，为他一路行注目礼似的。
所以，他用最深的敬意和最美的文辞，祭奠了这些无人认领的白骨。
此时，随军的杨荣，看着身体病弱的朱棣，在为那些白骨祝祷的时候，心里忽然升起一种不祥的预感：
皇上这回的举止，可是大大异于从前！
他心里一动，开始默默的注视着永乐帝。
六月初一，皇帝的大型车驾到祥云屯。
初三，到翠玉峰。
朱棣命前锋陈懋、金忠探查敌情回奏，可是一无所获。
“不可能啊，难道朕判断错误？阿鲁台真的不在附近？不行啊，我兴师动众，不可能无功而返啊。”
朱棣在心里暗暗懊恼，可是他还是只有命令士兵一路追击下去。
初十，车驾至金沙泺，陈懋等终于带回战斗所得——九匹马！
看着这唯一的可怜的战利品，朱棣哭笑不得。
“继续追击！”
他赌气似的命令道。
十七日，大军到达天马峰，陈懋派人给永乐帝奏言：“臣等已到达兰纳穆尔河，不见敌人踪迹，怀疑敌人逃走已经很长时间了。”
“不，朕不信！朕不信那阿鲁台能上天去了。这将是朕最后一次北征，朕一定要追上他打得他落花流水。朕一定要彻底收拾这个老狗。”
朱棣狂怒的吼叫着，命令张辅、王通等分兵穷搜山谷。
可是一天下来，仍毫无发现，众将领兵返回。
二十日，陈懋等也因粮尽而还。
经过反复搜寻，仍然不见阿鲁台的身影。
此时，朱棣的身体却是一天不如一天，之前那场大雨，连很多年轻的士兵感染风寒死去，更何况朱棣毕竟65岁了！
他勉强顶住风寒的侵袭，但是，现在，连日的疲累，还有无功而返的痛苦，以及难逢对手的急躁，让他心性大乱。
他病了。
可是却勉强支撑着自己，不要倒下。
马云早就发现了皇帝的病况，要将永乐帝的病情告诉几位重臣，可是朱棣总是摆摆头，虚弱的笑道：
“不要大惊小怪，朕能撑得住。”
此时，是退兵还是继续追击，大臣们发生了争论。
英国公张辅率先请命：“皇上，臣愿意自己领取一个月的粮食，率领军队深入大漠，一定要把阿鲁台抓回来。了皇上平生之夙愿。”
可是，杨荣却着急的站出来，禀报道：“皇上，大军已经到此，如果继续呆下去，粮草必然无法充足供应，必须尽早班师。”
“可是，皇上五次北征，都无功而返，皇上一定难解此恨。我是陪着皇上当年从靖难战争一路打下来的人，最是知道那种不能生擒敌手的遗恨。”
英国公借着机会抢白了杨荣一句。
暗示杨荣这种半路出家的文官，和朱棣的关系，并不及他英国公的亲密。
可是杨荣岂会罢休，别忘了，他最是有一张能说会道的嘴巴。
他赶紧毫不客气的回击道：“英国公，既然是战场上下来的人，就不该我这个门外汉来告诉你，现在军队没有粮草的危害了吧？”
英国公杨荣这一番巧妙的抢白噎住了，他正想继续还击，朱棣木然地听完他们的争论，下达了命令：
“班师。”
于是大军往北京开拔。就像一只蜿蜒爬行的长蛇，缓慢的掉头前进。
此时，坐在大型车辇里的朱棣，忽然觉得一种深深的厌倦。
他真的已经厌倦了。
从少年时起跟随名将远征，到青年时靖难造反，再到成年时远出蒙古，横扫大漠。
打了几十年的仗，杀了无数的人，驰骋疆场的生活固然让人意气风发，却也使人疲惫不堪。
“还是回家吧。”朱棣在心里说。
此刻，回到北京的那个皇城，对于朱棣来说，忽然变成了一个十分迫切的愿望。
他不知道，自己为什么会变得如此迫切。
二十二日，朱棣和群臣商议分兵两路，他率骑兵东行，命郑亨等领步兵西行，约定会合于开平。
此时，朱棣的身体越来越差。他依然强撑着，命令马云严守秘密。
七月，大军到达翠微岗，周身患病的朱棣忽然之间，觉得自己有点撑不下去了。
他叫住了马云：“马公公，朕感觉不太好，恐怕回不了家了，也许，这大漠才是，朕最后的家。”
“不，皇上，你会回去的。你要坚持住。”
侍候了朱棣十多年的马云，忽然觉得悲从中来。
“不要慌张。在朕看来，这几年，你跟着朕，也有了些历练，依你看，朕将在这最后时刻，召见谁最为稳妥呢？”(未完待续。)
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