元朔六年，深得大将军卫青信任、倚重的翕侯赵信，在战局不利的情况下，投降匈奴，并军同行的右将军苏建全军覆没，造成了卫青战绩上仅有的一抹失败之色。
元狩四年，汉出十万骑分两路度幕，骠骑将军霍去病出代郡，直匈奴左方兵，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，大将军卫青出定襄，当单于精兵，却因前将军李广与右将军赵食其失道，汉军兵力不足，未能完成计划中的合围，让单于逃离战场，汉军连夜追击却未能捕获单于，遂至窴颜山赵信城，得匈奴积粟，大军休整一日后即返回汉，并将城中无法带走的粟全部焚尽。
——这是大将军卫青第一次做出这般类似于赶尽杀绝之举的行动。
在回到漠南之后，遇到失道的李广、赵食其两部时，素来温和的卫青第一次命长史簿责失道的下属，最终，李广自杀，赵食其下吏。
一年后，李广之子、关内侯李敢出任郎中令，因父死而怨大将军，出手击伤了卫青。
霍光记得，自己告诉兄长李敢打伤卫青的消息后，他的兄长愤恨地拔剑砍向面前漆案，案角断裂，他还是惊惧中，就见兄长扔开鎏金铜剑，不安地看向他：“舅舅不会以为是我的主意吧？”
霍光当时也是一愣，却因为室内只有他们兄弟两人，而不能不答，他用力摇头，十分肯定：“舅舅不会。”
——卫青对霍去病的疼爱，所有人都看得很清楚，怎么可能会因为李敢随霍去病出征过一次便误会若此？
霍光是这样想的，但是，霍去病却摇了摇头，俯身拾起铜剑，随即便踞坐在大床边，神色凝重地陷入了沉思。
他的兄长说：“真的不会？舅舅心细得很，自从并列大司马开始，便对我处处退让，连一干故将都推到这边……那是陛下的意思，的确无可虑，可是……这一次……这消息不是舅舅让你告诉我的，是不是？”在得他肯定的答复后，他的兄长再次黯然了神色：“舅舅瞒着我呢……”
霍光顿时凛然——的确，卫青是不愿霍去病知道此事，当时在宫门前的所有人都被大将军勒令噤声，他本来也是不想多嘴的……
——卫青为何如此？
——那位大司马大将军当真谦和至此？
——抑或是……另有担忧？
——比如霍去病的态度？
——不知道答案总比失望要好……不是吗？
他听到剑尖在块块方砖上划过的声音，他听到兄长愤恨地冷言：“为父报仇？他李敢这一年多都是在忍耐吗？”他听到兄长气恼地跺脚：“我就知道，逢上赵信这两字就没好事！早知道……该死的赵信！”
直到兄长病重时，他才问出自己的疑惑，他的兄长撇嘴回答：“当初用赵信是舅舅力主的，可是赵信做了什么？那不是战败，而是背叛！那就是舅舅心里的一根刺！不然舅舅非去赵信城放一把火做什么？若是平常，我也不在乎，可是偏偏是那会儿！”
霍光证实了自己的猜测——他的兄长冒大不敬的风险，在天子行猎之时射杀随驾的李敢，多少有几分向卫青表忠心的意思。
——也许该说李敢选错了时机？
当时，霍去病已病得不能起身，只能躺在床上，却用很坚决的语气说：“舅舅少时艰苦，别看他处世圆融，实际上，对人对情看得极重，受了伤也只是自苦得多。别人不管，我却不会做那样的事情！再说，舅舅看重的，也是我在乎的！卫氏如此，太子如此！”随即看着霍光道：“你与卫氏没有关系，另有想法也没什么，不过，若是那样，你就不要太亲近舅舅与据儿了！”
他当时就摇头，说自己绝对不会有其它想法，事后再想却总是惊出一身冷汗——他当时若是反应稍慢上一些，让霍去病有了想法，他那位恣意随性的兄长会怎么对他呢？
——也许什么也不会做……
霍去病当时也只是笑着摇头：“你自己应的自己记着吧！”
——因为他的兄长自己知道自己的身体……
霍光记着自己应的诺——应诺再违诺便是背叛了。
——上官桀有应诺吗？
送走张安世与杜延年，霍光忽然就想到了这个问题。
想到这个问题，他便不由一怔，随即便无奈地自嘲苦笑。
——是的，上官桀从没有许诺一定遵从霍光的想法行事！
大将军幕府的属吏就看着自己的主官忽然在堂前的庑廊下站住，盯着正堂敞开的大门出神。
杨敞拦下众人，让大家保持安静，但是，片刻之后，就听到霍光唤了自己：“子明（注）随我来！”
杨敞不敢怠慢，连忙跟上霍光，脱履登堂。
“宣不在，子明主持幕府可觉吃力？”任宣是霍光三女婿中郎将任胜的堂弟，因此，霍光对他多直呼以名，对杨敞却是以字称之，亲疏不言而喻。
杨敞却顾不上思索这些事，任宣不在，诸般庶务都要由他定夺，与之前只主兵事完全不同，他是真的感觉到吃力，可是，主官这般询问，作下属的，谁敢如实回答呢？
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