孝武皇帝共有六子，与其父、其祖相比，子嗣不繁却也不少。
因为嫡庶有分，储位早定，除刘据之外的五位皇子并没有太多的心思可想，毕竟，先帝对长子的维护是不遗余力的，根本不允许任何人挑衅长子的地位，更不必说，太子身后还有两位大司马为恃。
燕王旦是第三子，广陵王胥是第四子，两人是一母同胞，在皇子排行中都是不上不下的位置。
都说排在中间的孩子容易被父母忽略，但是，即使在很长一段时间中，刘胥都是最年幼的皇子，也没有得到君父太多的关注，因为，除了长子、长女，雄才大略的孝武皇帝眼中根本没有任何一个子女的印象，对他们都是一视同仁的淡漠。
既然连长公主、皇太子一母同胞的两位公主都是这个待遇，既然连生母深得圣眷的齐王也不过是封王时稍得了一点照顾，那么，非嫡非长又非宠姬所出的兄弟俩又能有什么不满、不甘之类的想法呢？
正是因此，无论是受社（注1）封土之前，还是之后，燕王刘旦都从没有产生过一丝关于帝位的妄想，毕竟，论嫡，皇子中谁也比不过刘据，论长，他上面有两位兄长，论贤，刘据几乎是天下归心，更别说论母亲所受的宠爱，他与广陵王的生母也只能排到皇子生母的最末位——哪怕她生了两个皇子。
他们的母亲姓李，只是齐王生母王夫人的婢女，不过是在王夫人有孕时，被王夫人安排，承了一次帝恩，便有了刘旦，后来，刘旦三月命名之日，天子又留宿了一夜，便又有了刘胥。
虽然生有两个皇子，可是，他们的母亲只是美人，这个位号在宫中仅次于夫人，倒也不能说低，但是，其他皇子的生母都是夫人，这样一比就比较显眼了。
武帝时与汉初已是不同，诸侯王对封国已没有太多的权力，刘旦也乐得花更多心思在各种学问上，经学、杂说皆有涉猎，若不是出了巫蛊之乱，太子起兵自杀，刘旦觉得自己一定会成为与河间献王一样的贤王，做自己喜欢又与国政无关的事情，受到天子的褒扬。
——但是，偏偏就出了巫蛊那场变乱。
得知长兄死讯后，刘旦还在悲痛发懵，燕国诸吏便寻思起储位的事了——太子死了，齐王死得更早，他们的大王不就是天子长子了？
当然，大汉帝位从来不是非嫡非长不传，不过看看其它皇子——钩弋子太小，不必考虑；广陵王行为无法度，被天子痛斥已不是一两次了；昌邑王倒没有什么缺点，但是，这位大王没有继承被赞以倾国倾城之名的母亲的美貌，倒是继承了那位李夫人的虚弱体质，都不知道他能活多久！
——还有比燕王更合适的储君人选吗？
燕国上下都如此认为，被王后、宠姬以及左右近臣日夜劝慰的刘旦渐渐地也这么认为了。
于是，后元元年，他以长子自居请求宿卫长安，得到却是一句“生子当置齐鲁礼仪之乡！”使者被下狱，之后，又坐藏匿亡命，被削良乡、安次、文安三县，天子却没有额外多置一字。
到这时，刘旦也明白过来了，自己做错了。
——自己的上书几乎就等于是再一次提醒君父，太子据已卒……
他的君父从来不是一个恪忍的人，迁怒是必然的……
刘旦明白这一点，但是，他从未想到，他的君父居然选择了年仅八岁的幼子——这完全不合道理！
——主少国疑！
——他的君父一世英明，会不明白这个道理吗？
后元二年，武帝崩，在接到赐诸侯王的玺书时，他感觉书检上的玺封比以往要小，自然无法不生疑。
虽然在比对之后，证明“封小”只是他的错觉，但是，刘旦还是派了寿西长、孙纵之、王孺等亲信以问礼仪为名，前往长安打探消息。
当时，新帝已立，消息纷乱，百官皆谨言慎行，一行人在长安竟进不了任何一个重臣的门，甚至连素来与燕王交好的鄂邑公主也将他们拒之门外，最后，还是王孺想办法见到了执金吾郭广意，他没有敢多问，只问：“先帝因何病而崩？立谁为帝？年几岁？”
受了重礼的郭广意也没有含糊其辞，很明确地回答：“我当时只是待诏五柞宫，并未亲历。宫中讠雚言帝崩，之后，诸将军共立太子为帝，年八九岁，葬时也未出临。”
一行人回到燕国，就把这个唯一明确的消息报给了大王，同时也报告了郭广意被免职的消息——见过王孺的第二天，郭广意即被免职，由河东马适建任执金吾。
刘旦更感奇怪，复遣中大夫至长安上书：“窃见孝武皇帝躬圣道，孝宗庙，慈爱骨肉，和集兆民，德配天地，明并日月，威武洋溢，远方执宝而朝，增郡数十，斥地且倍，封泰山，禅梁父，巡狩天下，远方珍物陈于太庙，德甚休盛，请立庙郡国。”
奏报闻，霍光不许，但褒赐燕王钱三千万，益封万三千户。
这个结果让刘旦大怒：“我当为帝，何赐也！”
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