艾伦本想去操场找女儿，他担心操场上也会有人欺负她。但是他又认为不应该继续久留，于是便驱车回了家。
“过分！”当艾伦给弗兰克说起这事儿的时候，老人家似乎格外理解玛丽的处境。
“你知道吗，在这个镇子上，有几个很有权势的人。”弗兰克点了一根烟，艾伦之前还不知道弗兰克有吸烟的习惯。“其中汤姆的父亲就是其中一位，他的父亲所罗门先生是镇子上的房地产商，现在已经是这里最大的一位了。
去年的时候，汤姆的父亲承包了一块地，用于教育事业。这下你该懂为什么那个老师没有难为汤姆了吧？”
弗兰克吐出一个烟圈，为此还颇有些得意地看着艾伦。
“真是见了鬼，偏偏和玛丽在一个班级里。”艾伦说着，打开弗兰克递给他的罐装啤酒。
“汤姆这孩子，在这镇子上也是很出名的......当然不是因为他的学习成绩。当你发现家门口莫名其妙出现一只死猫的时候，你应该能猜到是谁干的了吧？这孩子对折磨小动物好像很有研究。”弗兰克无奈地摇摇头。没准他也在门口发现过汤姆“送”来的死猫，艾伦觉得自己应该提防着这件事，不是为了自己，而是为了玛丽。
“那之后呢，你去了学校？”
“对，玛丽的班主任斯坦利，他打电话叫我过去一趟。”现在想起来，艾伦觉得这一切都像是提前安排好了一样：自己先是旷了工，然后偏偏这时来电话让自己去学校一趟。
“我找了汤姆。”艾伦没有说自己和斯坦利先生是怎样争辩的，自己又是如何努力维护女儿的。他觉得这些事似乎都不怎么重要了。
“你找了汤姆？”弗兰克掐灭了才燃到一半的烟，露出很震惊的眼神。“你就不怕玛丽知道这件事？我是说，万一汤姆那小子在同学之间把这事传出去......”
我知道自己身为一个大人，做出这样的事情多少有点冲动了，但你也不用这样看着我吧。弗兰克让艾伦感觉有点不自在。
“说实话，我当时没有想太多......但是我把玛丽留在操场那儿了，我自己去教室找的汤姆。”艾伦越说声音越小，似乎有点底气不足。
“你——”
“我只是把他从教室里叫出来，说了几句话而已。”艾伦轻描淡写道，他本想好好给弗兰克说说这事的，但是弗兰克的反应让他打消了这个念头。
“喔哦。”弗兰克愣了一下，仿佛他能听出来艾伦这轻描淡写的话里别有深意似的。他从“红娘”牌香烟盒里又抽出一根白花花的香烟，随后用手信轻轻地将顺带抽出的烟头拍回盒内。
“艾伦......”弗兰克本想说些什么，这时门外传来了一声清脆又略显沉重的车鸣声——那是玛丽学校的校车。
“玛丽回来了。”弗兰克说道。
“哦，是的。看样子我得回去了。”艾伦一口气喝完手里的啤酒，点头示意后便离开了弗兰克的家。
“玛丽！”艾伦见到女儿从校车上走下来，便连忙上前想要牵着她的手。
玛丽双手握着书包带，没有理睬艾伦伸出的手。
难道汤姆又……艾伦怀疑女儿已经知道了自己威胁汤姆的事情。她一定觉得我是个坏爸爸，可我的确是为了她好啊，该死。
艾伦跟在女儿的后边，玛丽的白色衬衫后边有一团泥土般的污渍。就在艾伦琢磨那团污渍的时候，他隐约察觉到那边的灌木丛里有过一阵骚动。应该是风吧，艾伦不想在乎这些，因为他感觉沮丧极了。
玛丽突然停下了脚步，这让艾伦吓了一跳。他感觉女儿下一秒就会发脾气，或者开始痛哭起来。艾伦甚至希望女儿可以把情绪尽快释放出来，一直这样猜测女儿的情绪让他心里发慌。以前和赛琳娜吵架后，艾伦总纠结纠结自己该不该先向她道歉，同样是缺氧般的难受。
“爹地？”
太好了，女儿没有生我的气。艾伦没有从玛丽的语气里听出不开心的情绪，他为此舒了一大口气。
“什么事，宝贝儿？”艾伦走到女儿身边。
就好像空气突然静止了一般，女儿没有再说话，而艾伦则环顾着四周。落日的余晖将家门口的石板路照的发亮，而相比之下，那边的灌木丛则没有得到什么光亮，黑森森的影子在草地上伸展得很长。
艾伦从没有注意过院子角落里的那团灌木丛，可能是以前的屋主种在那里的。但是艾伦不觉得留这东西在院子里是个好主意，万一小孩子玩耍时钻进那里边......他敢肯定自己不会希望玛丽有一天会钻进那个灌木丛里，最后染得一身的虱子。
然而艾伦却发现女儿此时正和自己一样，目不转睛地盯着那个灌木丛。
艾伦想问问女儿到底在看什么，可是话刚到嘴边，就被他重新咽了回去——艾伦生怕女儿会不搭理自己。
“那里好像有东西。”女儿开始挪动脚步，试探着向灌木丛那边走去。艾伦本想阻止，刚刚伸出的手却是犹豫了。
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