至于他们会不会反水倒戈，额尔德木图却并不担心——他对己方能取胜毫不怀疑。
“告诉巴图尔，”额尔德木图对传令兵道，“若见俄军辎重营起火，便可下山收割战马与粮车——但不许靠近主战场。”
他深知，这些曾被沙俄压迫的鞑靼人，对掠夺的兴趣远大于死战。
明军阵中，三十六门三号炮已卸下防雨毡布，炮组士兵正用浸过鲸油的棉布擦拭膛线。这些火炮经过三个月的长途运输，炮身上“京华造”的铭文仍清晰如昨。炮手们背后的木箱里码放着特制的定装火药和炮弹弹丸，每包定装火药都经过二次校秤，确保重量误差不超过三钱。至于弹丸，那都是京华以模具化的方式生产的，误差更小。
在他们身后，一万余七河轻骑正给战马喂水，这些蒙古马的鼻翼歙动着，对奥卡河略带盐碱味的河水显出一丝不耐——它们更适应草原的清冽泉水。
对岸的俄军营地忽然响起刺耳的号角，波兰翼骑兵开始整队。扬?扎莫伊斯基的羽饰帽在阳光下闪烁，他正用马鞭指点着明军阵型，周围簇拥着的沙俄贵族们面露忧色。
斯特罗加诺夫家族的私军混在征召农兵中，作为这些征召农兵的核心，同时承担一些督战队的作用。他们之中还分出一部分人假装搬运粮草，实则已经在粮车底部塞入了硫磺与火油——这是阿列克谢与额尔德木图的秘密约定：当明军发起全线进攻，便点燃粮草制造混乱。
“看那些农兵，”伊勒都齐忽然嗤笑，“我都怀疑他们的盾牌是用教堂门板改的，连十字架都没刨干净。”他指向远处正在列队的征召兵，那些粗麻布缝制的所谓军服上，补丁摞着补丁，手中的武器除了少数火绳枪，更多是长矛与草叉。哦，那些火绳枪似乎是斯特罗加诺夫家族私军才有的。
额尔德木图对伊勒都齐的嗤笑没有回应，他的目光落在奥卡河的弯道处。那里水流较浅，河床布满鹅卵石，是理想的骑兵涉水点。
他忽然抽出师相亲赐的马刀，刀鞘上“书与剑”的刻纹在阳光下格外醒目：“伊勒都齐台吉，你派个得力之人带五千七河轻骑迂回到河湾上游，待炮战开始，便切断波俄联军退往莫斯科的石桥。”
此时的丘陵上，巴图尔?哈只正向部下训话，目光却不时扫向明军大阵。他明白，这场战役的胜负将决定鞑靼人在这片土地上的未来——是再次沦为沙俄的农奴，还是成为大明治下的自由民。
他的手按在胸前，那里藏着额尔德木图赠送的铁犁图纸，那是比任何誓言都更实在的承诺。此时的鞑靼人已经知道，游牧虽然自由自在，却哪有耕作那般稳定，一旦没有合适抢掠的对象，游牧生活大多数时候甚至难以养活自家部落。而偏偏，时代变了，游牧骑兵想要顶着火枪阵列完成抢掠已经越来越难。
奥卡河的河水在高温下蒸发，形成薄薄的雾霭，将两岸的大军笼罩在朦胧的纱帐中。波俄联军阵中的号手突然吹响海螺，悠长的音调掠过平原，惊起一群躲在岩石后的沙狐。
额尔德木图知道，这是斯特罗加诺夫商队完全抵达弗拉基米尔的信号。换言之，波俄联军的火药、弹丸已经齐备，有着兵力优势的他们即将点燃这场对决的导火索。
“伊勒都齐台吉，按计划行事。”额尔德木图收起轻松，肃然说道。
“世子保重。”伊勒都齐以汉人抱拳礼道别，翻身上马，率领剩下的数千轻骑从中军离开——他并不会走远，只是游弋在主战场边缘，在关键时刻侧击敌军杀入阵中。
“台吉保重。”额尔德木图同样上马，继而下令道：“本镇一分为二，一协二协下马，布偏厢车空心方阵准备接敌，三协四协入阵，等待时机。”
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(本章完)
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