当时钱塘江海潮的出入有南大门、中小门和北大门三个口门。如果海潮趋向北大门，则海宁一带的海潮首当其冲;趋向南大门，则绍兴一带的海塘坐当其险;唯有主流走中小门，南北两岸才少有海潮之灾。从乾隆二十五年开始，海潮北趋，海宁一带潮信频频告急。一旦海宁一带的大堤被冲毁，那么临近的苏州、杭州、嘉兴、湖州，这些全国最富庶的地区将会被海水淹没。因此，乾隆要绕道海宁勘察。
对于沿途建设行宫之事，乾隆有些头疼。单扬州所建宫殿，从前吉庆为盐政时，修葺已觉奢华，而普福任内，力求胜过吉庆，今年听说高恒所办，意在普福之上。乾隆说他向来巡幸，一切供应皆取自内府，从没有累民之意。并说这些都是出自他肺腑，绝非装模作样。乾隆说，他不但不想累民，而且御驾所经过州县，为了弥补百姓出功出力，为其减免钱粮以示补偿。
乾隆不糊涂，他知道吉庆、普福、高恒修建行宫，一不会自掏银两，二不敢收刮百姓。不过是摊派给盐商。而商人也是他的子民，他不能只体恤百姓，而累及商人。
我感叹，商人的钱从哪里来的，还不是从百姓身上盘剥而来？说来说去，不累民也累民，不过是换个方式罢了。
乾隆一向很注重自己德行，第一次南巡孙嘉淦伪稿案发生后，乾隆更怕别人说他是昏君，所以多次传旨，解释他南巡之意，意在‘蠲赋恩赏、巡视河工、观民察吏、加恩士绅、培植士族、阅兵祭陵。’
乾隆跟我抱屈，说他没有食言。在减赋方面：第一次南巡，谕免乾隆元年至十三年江苏积欠赋银二百二十八万两，安徽积欠三十万两，及浙江三十万两。二次南巡，免苏、浙、皖三省二十一年以前积欠钱粮，又免浙江漕银二十余万两。拟定第三次南巡谕免二十二年至二十六年三省积欠钱粮，及浙江漕银等项二十七万余两。再三说明，定要悉心核实，奉行平民百姓都要得到恩惠，不许吏胥中饱私囊。
巡视水利方面：乾隆跟康熙一样，极其生视河工海防。乾隆登基以来，江苏、安徽、浙江经常发生水灾。乾隆不止一次说过，‘南巡之事，莫大于河工’‘计民生之最要，莫如河工海防’。这些并非乾隆空谈，河工海防兴修规模之大，投入财务物力人力之巨，兴修时间之长，乾隆真可算是古今第一的帝王。每年河工固定的岁修费，竟多达四百万两，临时兴建的大工程，也是动辄几百万两，甚至有的高达数千万两。
当年高斌就是因为善于治理水患，深得乾隆重用，因他御下不严，以致贪腐成风。河工们偷工减料，河堤被冲毁，为此乾隆险些杀了高斌。乾隆一二次南巡，曾根据地形，实地指挥修建河堤，将高家堰的三堡、六堡等原来用砖砌的堤，一律改成石堤。听说效果很好。
见民察吏、加恩士绅。乾隆的举措是，增加生员名额。二是通过‘进献诗赋’选拔人才。从士绅中选拔出来的饱学之士，培养其或成为政界能臣或成为学界泰斗，或成为诗文书画大家。当年史贻直告老还乡，就是在南巡时，君臣见面，乾隆见他身体康健，令他官复原职，史贻直如今八十多岁的，还时不时地跟乾隆议政。
乾隆在南巡期间，多次阅兵，检阅军队操练，整饬营务。对所到之处的地方官员予以考核奖惩升降。
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