老四眉心一蹙，阴郁的神色一闪而过。
太后却和他直直地对望着，丝毫不曾避讳他的目光。
老四弯起嘴角微微一笑：“好啊，我就看你如何死鸭子嘴硬。横竖这天下已经不是你儿子的了，要怎么败，我说了算，你且看好了。”
他转身朝外走，淡淡地留下一句：“太后年纪大了，身子骨不好，往后合该吃清淡些，穿素净点。何况黄河决堤，国库用于赈灾的银两太多，如今宫中财局吃紧，吃穿用度理应有所节制。那就从太后这慈宁宫开始带个头吧。”
这样一句话，慈宁宫用度大减。
从今往后早中晚送来的膳食都不再准点，常常来的时候菜都凉了。以往太后的规格，菜说不上山珍海味，至少也算丰盛，可如今呢，新帝给的规格竟然常常是冷菜下馒头。
太后跟前的大宫女闹着要把事情嚷嚷开：“他就算与您不合，好歹您是先帝亲封的皇后，如今的太后娘娘。他这么做，就不怕天下人耻笑他气度狭小、睚眦必报？”
倒是李勉平静地喝止住了她：“不过是点吃食罢了，有什么好计较的？慈宁宫不是没有小厨房，热一热也能吃。”
“您就看着他这样欺负太后娘娘？”
“这点也就算是欺负了？”李勉看着不远处的宫殿，冬日的紫禁城被阴云笼罩，看上去黑沉沉的，格外压抑，“如今还有吃的，也该谢天谢地了。”
按那位的脾气，没直接赐一丈红、三尺白绫，已经算是歇脾气了。
“下去吧，今后不要再说这些话了。这宫中如今正乱着，好好过日子就够了，不要节外生枝。”他把人弄走了，自己慢慢地推门进了大殿。
太后站在窗边望着远方，听声音也没回头，却知道是他来了：“你说，老二什么时候才能回来？”
“前几日，我猜想约莫还要一阵子。今日看来，恐怕不出半年，皇上就会回来了。”
太后倏地回头：“哦？何以见得？”
他唇角轻弯，声色从容道：“今日听闻，昭阳姑娘被皇后的人抓回来了。”
太后一怔。
李勉走上前来，替她把地上的佛珠捡起来，吹了吹，又送回她手里：“若是您有难，我就是赴汤蹈火，也在所不辞。如今昭阳姑娘被抓了回来，想必皇上无论如何不会袖手旁观。”
太后顿了顿，抬头问他：“你的意思是……”
“保住她。无论如何保住她。她是皇上如今唯一的支柱，只有她在，皇上才会抛下手足之情，下定决心不惜一切代价夺回皇位。”
*
就在澜春想尽办法要接近甘泉宫时，皇后却先去了一趟甘泉宫。
出人意料的是，被抓回宫来的人并没有寻死觅活，没有绝食抗议，反而一日三次都按时吃了，也不管送上来的是什么，冷菜冷饭也好，馒头清水也罢，她一点不剩全部吃下去了，在这种情况下竟然还胖了一圈。
皇后看着她圆润的脸，轻声说：“看样子你倒是过得不错。”
这是昭阳第一次看见她，传说中的皇后，后宫之首。
她果然和传闻中一样高贵典雅，美得不食人间烟火。
昭阳顿了顿，说：“皇后娘娘想必过得也不错，皇上离京，四王爷归来，原本我还在想您该如何自处。如今看来……恐怕我该跟您说一句恭喜才是。”
她是在周川出事的，周川是太傅旧地，如今与皇后颇有渊源。这件事思来想去，不难想明白。
她只是万万没想到，皇帝口中那个受人侮辱、无依无靠的皇后竟然会和四王爷是一路人。太傅清廉一世，大概死都没想过女儿会背叛自己，背叛皇帝。
“恭喜就不必了。”皇后看她片刻，“你心里恐怕也喜不起来，现如今最恨的便是我。若不是我从中作梗，你已经到了金陵，不管是在宫里还是在宫外，你都有他护着。”
昭阳慢慢地问了句：“他待你不薄，你为何要害他？”
“他是待我不薄，可他也从未待我好过。我在这宫里当了十来年的皇后，所有人都拿我当笑话看。我算什么？”皇后笑了两声，再问一次，“我算什么？”
人不人，鬼不鬼。
从前跟着老四时，没名没分，见不得光。后来跟了皇帝，有名有分，可是仍然什么都算不上。她是条孤魂野鬼，根本没人在意。
她看着眼前的昭阳，忽然问自己，若是有机会重来一次，她真的愿意做那个名满天下的太傅之女吗？不，她不愿意。
她宁愿做一个和眼前这个女子一样的人，不论出生多么悲惨，不论多像浮萍无依无靠，可至少被人放在了心里，烙进了生命里。皇帝愿意为了她冒天下之大不韪，那样一个明君，那样一个一丝不苟的帝王，可以为了她金屋藏娇，与太后对峙。
可是自己呢？
皇后的耳边反反复复回荡着早晨在坤宁宫听见的那番话。
她很快就要失去皇后之位了，可其实她也不太在意这个位置。她在意的不过是等待十余年，熬过了漫长的时光，她把生命里最好的年华都浪费在了一盘棋上。
她不过是颗棋子，却到最后也没能被下棋的人放在心上。
她缓缓地垂下眼眸，忽然问昭阳：“你说，被人爱着到底是种什么滋味？”
可是不待昭阳回答，外头忽然有人通传：“皇上驾到——”
老四来了。
她和昭阳同时抬眼望去，苍白的日光里，只见那个面色如日光一般苍白的人穿着明黄色的龙袍，面无表情地走了进来。
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