木轨不现实，投入太大，上郡、西河的民夫将破损的地方重新修补夯实，让路面硬得跟石头一样，雨淋难坏。跨越黄土沟壑大塬的桥梁也统统检查了一遍，秦直道焕然一新，任司农的养路费好歹没白出。
最先往来新道的不是兵卒军队，而是一辆辆粮车，耿寿昌提议的常平仓在边地各郡建立，从夏到秋，数百万石关中公田所产粮食通过秦直道运往朔方五原，关中之粮则由河东、弘农等地补充，待到入冬时，前线边郡的粮食饱和，能用一年。更别说赵充国这个屯田专家，带着四万戍卒，在朔方又屯了两百万亩地，常平仓被塞得满满当当。
当隆冬降临，一年将尽，直道上的车马行人渐渐减少时，在反复派遣使者通洽和谈后，决定正月入朝为质的“匈奴太子”，也就是左贤王稽侯珊（呼韩邪）也来到了朔方郡偏西的鸡鹿塞前，与前来接应他的中军校尉、都成侯金安上碰了头。
金安上乃是金日磾侄儿，也长了一张匈奴面孔，呼韩邪很好奇金家在汉朝的生活，但金安上与他保持距离，不便发问。
他也发现，这次南下与上次截然不同，没有经过那条笔直通畅的大道，而是沿着河水逆流而行，朝着曾是匈奴地盘的贺兰山东麓前进。
呼韩邪提出了疑问，却被告知，天子北巡，至回中宫等待匈奴左贤王朝见。
“回中宫？”呼韩邪似乎听说过，匈奴因为是口口相传纪事，大多数人已经忘了一百多年前那件“小事”了，连呼韩邪为了入汉为质，找了几个武帝时降匈奴的老汉使学习，都得想上一会。
但汉人却将此事视为奇耻大辱，记录在了史书上，一代代人重复，记诵。
那是孝文皇帝十四年（公元前166年）发生的事，匈奴老上单于以14万骑兵入塞劫掠，在北地萧关与西汉北地郡都尉孙卬大战，孙卬战死疆场，匈奴长驱直入，掠上万人，撤离时焚烧了回中宫。
回中宫是秦时所建，大汉沿用的行宫，那一次战争的火光，在甘泉宫都能望见，对汉廷震动极大，汉文帝难得冲动了一回，调集车千乘，骑卒十万人，文帝亲劳军，欲亲征匈奴，群臣强谏不听，若非薄太后阻止，恐怕马邑之围要提前了。
边塞形同虚设，匈奴想来就来，想走就走，天子无法保护臣民，边民朝不保夕，这是国耻！
算起来，距回中宫被烧正好一百年，百年轮回，两边攻守逆转，匈奴做出了示好称臣的姿态，不管真伪，都是前所未有之举，刘询选择回中宫作为接见地，政治意味十足。
等到呼韩邪终于想起此事，暗道不妙，担心又会像上次那样，被那嘴欠的大鸿胪杨恽羞辱。
像杨恽这种人，在匈奴肯定三句话就被砍了头颅制酒器。
但等呼韩邪抵达回中道时，才发现规格比前次有过之而无不及，皇帝发二千骑卒，为陈道上，军容雄壮，却没有渭桥列兵的刻意刁难，而是规规矩矩地护送他朝回中宫进发。
来到回中宫外时，更让人没想到的事出现了，大汉的大司马卫将军任弘，竟奉皇帝之命，亲来殿外迎他，将呼韩邪当成大汉的诸侯王，微微拱手。
嘴里说出的话，却不太友善。
“我在大风口摸过右谷蠡王的头颅，在铁门关与右贤王角逐，在达坂塞与匈奴先单于对垒。唯独没见过左贤王，今日特向陛下请示，出来瞧个新鲜。”
任弘说这话时，眼睛盯着呼韩邪的脑袋，不知想干嘛。
这让年轻的左贤王打了个寒颤，任弘的恶名，从右地的坚昆到左地的西嗕无人不知无人不晓。已经超过了死去多年的霍去病和卫青——毕竟匈奴人记忆只有一代人。
面对这个传说中喝匈奴血吃匈奴肉的战神，呼韩邪努力镇定：“小王是为汉匈和解而来。”
任弘未答，只瞧着呼韩邪面容眼熟，虽然蓄了浓须，但和去年的使者，郝宿王刑未央身旁译者有些相似，不仅有疑。
一旁的大鸿胪杨恽在他耳边低声数言，证实了任弘的猜测，呼韩邪也知道瞒不过，索性实话实说。
“小王慕大汉威仪，去岁便曾随郝宿王入朝。”
“好胆！”任弘心中暗赞这稽侯珊胆子大，虽然不记得他究竟是历史上的郅支还是呼韩邪，但此子断不可留啊。
但嘴上却大笑道：“果然如此，与我当初所料丝毫不差。”
任弘拍了杨恽一下，大言不惭道：“去岁我便和杨鸿胪说过，郝宿王雅望非常，然左右转译之人，方为真英雄。假以时日，必为北州之主，匈奴大单于也！”
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