内室中，散开的竹简已被收起，安放在靠墙的木架上，遍地的粟米也不见踪影。
桓容和秦璟正对而坐，少叙几句，桓容起身绕过屏风，取来一只方形木盒，放到秦璟面前。
“这是？”
“水车图。”桓容打开盒盖，道，“公输托我交给秦兄，言天气亢旱，北地将遇大灾。凿井之事非一夕可就，凭借此图，可在河边搭建水车，贯通沟渠，解一时之急。”
秦璟没有客气，当面收下图纸，并请桓容代他谢过公输长，言他日再至盐渎，必有重谢。
“另有一事需告知秦兄。”桓容顿了顿，沉声道，“北伐之事已定，容将随军北上。此去未知归期，坞堡船队再至盐渎，如我不在，凡事可与敬德商议。”
“容弟也要随军？”秦璟皱眉。
桓容点点头，并不打算透露更多。
秦氏坞堡尚且缺粮，关于军粮之事，秦璟未必能帮上忙。至于役夫，他之前便是打着桓大司马的名义征召流民，这三千人是出也得出，不出也得出，没有任何借口可以转圜。
归根结底，他还是不够心狠手辣，玩心眼玩不过古人。
秦璟停留盐渎将近一月，期间在城内走访，知晓桓容的势力刚刚起步，手头并无多少可用之人。典魁和钱实勇猛有余经验不足，如随大军北上，恐有照顾不到，未必能护他周全。
“容弟，北上路途险阻，战场刀剑无眼，我欲将身边部曲留下，未知容弟意下如何？”
“秦兄的部曲？”
“此行是为运盐，我未曾多带，仅二十人随船。”秦璟正色道。
“这二十人随我征战多年，无论氐人还是慕容鲜卑，均曾数次交锋。如上了战场，不说助容弟取得大胜，总能护得容弟安全。”
桓容咽了口口水，他当真没想到，天下会几次掉馅饼。
收还是不收？
如果收下，这份人情当真是欠大了。
“容弟？”
“秦兄爱护之心，弟铭感五内！”
桓容站起身，肃然行礼。
渣爹时刻想着他死，恨不能利用过后，一巴掌就将他拍扁。秦璟和他无亲无故，却愿意护他安全。
锦上添花易，雪中送炭难。
这不是救急，而是救命！如果没有这二十人，仅靠身边的健仆和青壮，一旦渣爹派人在战场上动手，他是必死无疑。
桓容突然感到鼻根发酸。
他不是多愁善感的人，但糟心事一桩接一桩砸到面前，无计可施之下，有人乐于伸出援手，这份恩义非同一般，他一辈子都不会忘。
“容弟无需如此。”秦璟站起身，托住桓容的肘弯，温和道，“我诚心与容弟相交，情比孔怀，护容弟安全实为理所应当。”
桓容没说话，低头看向被托住的手臂，只觉对方的体温穿透衣料，竟隐隐有些烫人。
两人重新落座，阿黍送上茶汤，桓容的情绪渐渐稳定，眼角却是更红。
秦璟继续道：“我赠于容弟的青铜剑，容弟北上之时，最好随身携带。”
桓容抬头看向秦璟，不解其意。
“如遇到危险，部曲会护你往秦氏坞堡辖地。当面出示此剑，凡坞堡将兵定会护你周全。我收到消息，亦会立即赶至。”
桓容想要张嘴道谢，却发现声音哽在喉咙里。
秦璟浅笑，乌黑的眸子仿如深潭，似要将人吸入其中。
“容弟无需再谢。”堵住桓容到嘴边的话，秦璟略微倾身，温热的掌心覆上桓容手腕，声音比往日略显低沉，“如果容弟愿意，璟愿即刻带容弟返回坞堡。”
“秦兄，那个，”不知为何，桓容突然有些紧张，“说笑吧？”
他是晋朝官员，亲娘还在建康，怎么能说走就走。况且，盐渎建设到如今局面，实在不是件容易事，倾注他太多心血，绝不会轻易让给旁人。
秦璟看着桓容，笑意涌入眼底，收回手时，指尖划过桓容的手背，能明显感到一丝轻颤。
“是否是说笑，容弟可要试一试？”
桓容下意识摇头。
“秦兄好意，容心领。”
“真不想？”
桓容继续摇头。
秦璟坐正身体，表情中颇有几分惋惜之意。
经过这一番似真似假的试探，压在桓容头顶的阴云散去不少。待到掌灯时分，桓容留秦璟用膳，两人就着新烤的鹿肉吃下三桶稻饭。
膳后，秦璟将要起身告辞，桓容请他稍留片刻，亲自到榻前取来一袋珍珠，两只长方形的木盒，郑重送到他的面前。
“不腆之仪，一芹之微，请兄长莫要推辞。”
绢袋上绣着兰草，内装十颗合浦珠。木盒内是新制的金钗，盒身上雕刻芍药，沿纹路嵌入金线，愈发显得精美华贵。
看清盒上花纹，秦璟眸光微动，忽然言道：“郑风有载，溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。”
桓容愕然。
送礼而已，这位干嘛背诗经？
“洧之外，洵訏且乐。”秦璟锁住桓容视线，缓声道，“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”
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