十二月丁亥，四十四岁的刘敏终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘敏，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。
每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘敏。
虽然刘敏贵为皇后，朝中反对刘敏掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。
刘敏也开始笼络自己势力，以钱惟演和丁谓为首：钱惟演之妹为刘美之妻，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿。
个中孰是孰非，后人只知表面，总之后来寇准落败，贬为相州知州，后为道州司马，丁谓也因为后来欺刘敏孤儿寡母想独揽大权而获罪。
天禧四年二月（1020），真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘敏处置。
真宗病情不见好转，下诏：“此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书认可刘敏裁决政事的权力。
群臣不安起来，刘敏虽非太子生母，却对他视若己出，克尽母职，根本不是旁人所能离间。
乾兴元年（1022）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿；遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘敏处理政务。
然而丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘敏是女子无见识；刘敏虽然当初因为后位不稳培植他，多年下来早已查知丁谓的不法举动；此时更是怒不可竭，决心除掉他。
当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘敏开始和仁宗赵桢一起听政决事，正式垂帘。
刘敏自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母封齐国太夫人；父亲为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
刘敏号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。
在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
刘敏也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。
宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘敏，刘敏不为所动，“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”
虽然刘敏掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母，仁宗少时体弱多病，刘敏忙于政务，让杨淑妃照顾，仁宗称刘敏为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”
而仁宗生母李氏，刘敏也升封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。
而且早在真宗年间，刘敏便寻访到李氏家人封官，真宗去世后，刘敏依然沿用李氏未下杀手。
明道元年（1032）二月，李氏患了重病，刘敏连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。
然而李氏薄命，封妃当天，便病薨，享年四十六岁。
起初，刘敏只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，刘敏以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。
李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
刘敏虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。刘敏表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年（1033）二月，举朝要行祭太庙大典，刘敏自觉天命已不久；想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。
群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
二月乙巳这天，皇太后刘敏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。
为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。
仪式结束后，刘敏在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
三月，刘敏病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘敏的命，几天后，刘敏病逝于宝慈殿，享年六十五岁。
第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”
参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”
仁宗恍然大悟，下令给刘敏换上皇后冠服。
仁宗正自伤感，群臣却纷纷上议，说刘敏并非他生母；生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是太后毒死的。
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