真宗皇帝听说八百里加急报来敌情塘报，即命枢密使王继英出殿召唤使臣进来禀报。
王继英诚惶诚恐地应答过，带了几个人小跑着向垂拱殿外面赶去。
站立朝堂上的文武大臣全都面面相觑——八百里加急送来边关塘报，那就说明辽军又在犯境了。
宋太宗的“雍熙北伐”失败后，辽军不断地犯境；消息一传至汴京，汴京城的官民全都如惊弓之鸟；尤其是大将杨业被辽军擒获绝世三日离世的噩耗传来，京城百姓更是如丧考妣；泪声不断。
刘敏目视着朝堂上瞬息间肃静起来的氛围，心中真是五味杂陈。
朝堂上紧张的空气有凝固了感觉，即便一苗针掉在地上也能听见响声。
刘敏嘘叹一声，对宋太宗生出一种无尽的埋怨：无德无能的蠢材，野心勃勃地谋取了皇权；但把整个国家搞得上下不安，犹如脱兔；如何是好！
没错，好大喜功的宋太宗坚持“雍熙北伐”造成的恶果；恐怕短时间是难能弥补上来的，朝廷内外无论是官吏还是百姓；一提起辽军犯境全是谈虎色变，看来必须要有一场作战的胜利来安抚军民的恐辽情绪。
宋真宗登基没有几天，边关传来紧急塘报，八成是辽兵犯境；在这关键时期，恐怕只有刘敏才能扭转日益颓败的局势。
我们先按下刘敏不讲，来说王继英这个人吧。
王继英不会打仗，却频繁升官一直到枢密使；不能说不是一个奇葩。
王继英本是一个奴仆，能连升八级成为权柄在手、掌管朝廷军事的枢密使，主要原因是因为，他是宋真宗的潜邸旧臣。
北宋一朝的潜邸旧臣是政坛上非常独特的一股政治势力，皇帝登基之前的亲信故旧：包括师傅、属官、侍从乃至奴仆，新帝登基后大都会受到重用。
潜邸政治势力的此消彼长并非北宋一朝的发明，秦汉时期便就开始了。
西汉初期周勃、陈平等人诛灭诸吕后，迎请代王刘恒进京即位成为汉文帝。
汉文帝入驻未央宫的当夜，即任命亲信宋昌为卫将军；镇抚南、北二军。
任命将军张武为郎中令，负责保卫皇宫安全。
依靠潜邸旧臣，汉文帝用最快时间控制住京城要害部门；稳定了局面。
这种重用潜邸旧臣的做法在历史上沿袭了很久，乃至于现代社会依旧没有绝迹。
潜邸旧臣活跃于北宋政治舞台，在宋太宗、宋真宗两朝表现最为突出。
赵光义任开封府尹15年，期间韬光养晦，培植亲信力量，日后得到重用的官员达40余人。
宋真宗的潜邸旧臣，除了他担任亲王、开封府尹、太子时期的亲随20余人外，还有相当一部分是宋太宗亲自物色、选派，自太宗朝沿袭下来的，如李沆、毕士安等。
宋初，科举制逐步趋于完善，国家通过科举选拔了不少人才；形成文官系统的骨干。
但科举取士以文臣为主，跨马征战还是要靠久经沙场的武将；赵光义对赵匡胤时期的将领并不信任，很少赋予他们重任。
作为军队指挥中枢的枢密院基本上重用潜邸旧臣，如石熙载、柴禹锡、弭德超、王显、赵镕、周莹等人。
到了宋真宗时期，开国之初的禁军宿将皆已老迈，不仅枢密院，连统兵作战的禁军高官也清一色换上了潜邸旧将，如傅潜、王继英、王超、葛霸、张耆、王继忠、王能、戴兴、桑赞、陈兴、许均等人。
这些人大多不学无术，胆小怯战，贪功诿过，一个个成事不足，败事有余。
但是凭借与皇帝的特殊关系，短时间内纷纷平步青云，窃据高位一般人也左右不了。
而那些披肝沥血征战沙场的将领，如荆嗣、杨延昭、折惟昌等名将只能屈居人下，壮志难酬。
人常道大宋天子“与士人共天下”，不如说是“与家奴共天下”。
王继英是开封人，出身贫寒，幼年丧父，寄育在外祖父家。
大概是因为家里太穷了，王继英“少从赵普给笔札”，少年时便跟随赵普做铺纸研墨、收拾书房一类的杂事。
王继英生于公元946年，按时间推算，他到赵家应是陈桥兵变前后；赵普还没有显达。
乾德二年(964年)赵普升任宰相，至开宝六年(973年)因雷德骧、雷友邻父子弹劾而罢相，被宋太祖贬出京城，期间王继英一直追随赵普。
此时王继英已27岁，算是赵普的亲信随从了。
赵普为相期间竭力打压开封府尹赵光义的晋邸势力，与赵光义矛盾很深。
不少人认为赵普被弹劾罢相，是出于赵光义的暗中指使。
赵光义即位以后，对赵普曾起过杀心——赵光义对赵普说：朕几欲杀卿。接连而来的迫害很可能会接踵而至。可以想象，此时赵普自身难保，新朋故旧包括身边的仆从们纷纷作鸟兽散。
惟有王继英还是像以前那样恭敬地侍奉他，这一点很是难能可贵。
论才智，赵普不愧为大宋第一宰相。因为担心随之而来的****，赵光义即位以后，赵普马上上书要求回京，被任命为无职无权的太子少保，比外放时的职务还要低。
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