“的确，毕竟他们半路改主意了。”西莱夫一咧嘴。“诺曼和特蕾西没能达成一致，四叶大公坚决要你的人头，她不惜私下行动，冒着与王党翻脸的风险。”
“而你没有照做，多兰叔叔。我永远记得你的恩情。”萨斯杰真挚地说。
“这是看在同族的份上。赫妲丝创造了我们，给予我们血脉的联系。但仅此而已了。”
“我可以加入冈格罗家族。”萨斯杰说，“现在王党找上门，我们就向他坦白当年特蕾西的计划好了。”
族长凝视了他一会儿，没有回应。
“早年我邀请过你，萨斯杰。还记得你当时是怎么说的吗？”
很长一段时间，没有人开口。房间灯火昏暗，唯有鲜艳的织锦静静垂落在窗边，跃动的光彩泛着或金或紫的涟漪。书具和烛台的阴影边，气氛逐渐沉落，仿佛要凝成实质。梅里曼瓦尔暗自打量他们，竖起耳朵。
“你是王党的人吗？你问我。”西莱夫的面孔浮起回忆的神情。“我是深水港伯爵的亲戚。我这么告诉你。而深水港的多兰家族乃是特蕾西·威金斯的封臣。我承过他的情，因此绝不能让他难做。”他微微一笑。“第二天你就逃走，途中刺伤了娜莉。她至今还带着你留给她的临别赠礼。”
萨斯杰瑟缩了一下。“她好像不认识我了。”
“当然。我的娜莉那时才三岁，有许多玩伴。她忘了这桩事，健康长大，然后嫁给一位子爵，有了自己的家庭。我告诉她，那道伤疤是她小时候试图给自己剃毛留下的。她至今深信不疑。”
“我……我没想过伤害奈莉温。”
“你挟持了她，且手段非常生疏。希望这么多年过去，你的技术已经有所长进了。”
梅里曼瓦尔摸了摸下巴，毛发已彻底烘干了。“这倒没错。”
伯爵的私生子，恶魔猎手萨斯杰，此时忘掉了他的所有宣称。他颓唐地盯着地板，不敢与西莱夫对视。
“看来你明白我见到多兰伯爵时的感受了，萨斯杰。”好在族长最终放过了他。“大家都身不由己。行了，你再仔细想想吧，别急着拒绝。晚上宫里还有宴会，我让娜莉带你清洗一下。嗯，你们大可以重新认识。梅里曼瓦尔？你留一下，我还有事要问你。”
萨斯杰走后，梅里曼瓦尔开口：“多兰伯爵亲自来到布列斯见你，大人？”
“不。不。怎么可能？他早就忘掉我这个亲戚了。”冈格罗族长狡黠地笑道，“王党派来传递消息的是个宫廷骑士，我让娜莉将他留在帝都，以便操作。毕竟，当年家族是打算在玛朗代诺附近发展的。但后来嘛，我发现开拓令收益更大，索性到边境做领主。伊士曼人弄不清帝国的情况，还以为萨斯杰这些年来困在帝都，依然在他们的掌握之中哩。”
你这阴险狡诈、满口谎言的老狼。梅里曼瓦尔心想。那一根筋的呆瓜猎手会被你骗得团团转。我就知道是这样。“王党要收复冰地领了吗？怎么突然找到加文伯爵的私生子头上。”
“王党？劳伦斯·诺曼是得力的大臣，特蕾西更是纯粹的政治家，但他们即便联手，也绝没有从那恶魔帝国手中收回冰地领的能耐。”族长轻蔑地说，“恐怕他们只是木偶，吐出的是某个神秘支点写好的台词。嗯，八成就是寂静学派的巫师写的。我听说伊士曼人有了新的总主教。”
“盖亚教会两年前脱离了寂静学派。”梅里曼瓦尔指出，“教国的人事不受学派管理。”
“你一直在路上，情报已经迟了。高塔的新先知把伊士曼王国丢给了神圣光辉议会，在那之后不久，寂静学派的圣者，‘第二真理’大人亲自前往安托罗斯大教堂，与甘德里亚斯教皇碰面。盖亚修士和学派巫师再度建立联系……依我看，他们一定是达成了某些不可告人的协议。”
梅里曼瓦尔极力克制住自己失望的神情。他听说过尤利尔和约克从伊士曼一路追到莫尼安托罗斯的壮举，盖亚教会由此改革，肃清了内部的对立派、夜莺和许多极端分子。一位空境阁下付出了性命。
反角城之战结束后，教皇冕下公开审判了发生在伊士曼的罪行，并宣布尤利尔是盖亚女神的使者，是与教皇平行的圣徒。故事流传于世，人们为玛奈和儿子的故事而感动，为佩顿·福利斯特主教的残忍而义愤，坚守女神信仰的修士们则纷纷到安托罗斯朝圣。可尤利尔这才离开了两年，盖亚教会居然又成了巫师的走狗……
“背信弃义的修士。”他说。
“自称诚信之辈就是这种下场。”西莱夫评论，“立起了靶子，就休怪大家瞄准它。”
“那是学派要对拜恩帝国开战吗？”
“问我的话，这只是试探。伊士曼与拜恩接壤，或许本身就是它的一部分了。高塔将烫手山芋丢给光辉议会，代行者都亲自来到了玛朗代诺；寂静学派选出新的总主教，挑选王党做马前卒。总而言之，那鬼地方已是确凿无疑的预备战场了，大家正忙不迭地往里面投下筹码。”
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