当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远，一切都太迟了。走过觐见长阶，在议事长桌尽头，两株银色玫瑰树烛台后，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风，手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下，这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲，而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。
大门打开时，两簇幽暗的火焰突兀地闪动。
丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领，秘密结社的不死者领主，加瓦什的黑骑士，而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态，以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何，他并非我的皇帝。
“陛下。”汉迪·恩斯潘开口，“你的客人来了。”他的语气虽恭敬，但并没多不自在。“伊士曼王国的冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。”
幽焰辐射出的微光在她身上扫过。“不是我的邀请。留下吧。”
桌边已有三人，空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置，庄重有礼地坐下后，才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说！她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣，声名在外的无名者领主，或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士，多少是些安慰。
奇怪的是，伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前，与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是“微光领主”安利尼——对面。
“我会转述给他，陛下。”午夜城卫队的队长说。
“随你，反正我只需耳朵到场。”
恩斯潘活动一下手指，发出古怪的金属摩擦声。“那么，今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁？”他突然问起右手边的人。
丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族，他有着一头葱茏繁茂的树叶长发，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解，但也觉得对方不是自然精灵。
黑骑士对他的问题置若罔闻，根本懒得解答。树人焦急地伸手比划，却一言不发。最后，由微光领主为后来者解释：“他是苍之森领主的耳朵，不会在会议上开口提议。”
“看来我不太称职。”汉迪咕哝。
“不对。你们两人加起来才是怀特海德，若你要发表意见，我们会洗耳恭听。”
丹尔菲恩吃了一惊。她听过“怀特海德”这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果，于是报纸上写道：“深狱领主”怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主，他的暴露是“无星之夜”落幕的开端，光明即将重现在堕落的秩序之土上……
连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境，人称“义手”的探险家辛厄，正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报，以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。
猎魔战争后，二人自然反目成仇。埃兰诺尔伯爵回到红谷，开始对内的审查清洗。“深狱领主”则行踪诡秘，往来于冰地领防线和露水河战场，不时制造出大新闻。某种意义上，他比探险家时的自己更具声名。
但“深狱领主”是两个人，一人在外活动，也有另一人参与拜恩内部的政务。他们能互相传递消息，整合内外情报战况，想来是拜恩帝国对外扩张的关键点之一。
这样一位权高位重的领主的半身，竟然会在城卫队任职，每天午夜亲自带人巡城。最该死的是，还让我遇到了！莱克朗·雷顿，威特克·夏佐都是合适的待客人员，而最终送她来王宫的却是汉迪·恩斯潘。丹尔菲恩不晓得邀约上的时间究竟是不是个充满恶意的玩笑。
这时候，她才意识到，原来黑骑士说的“留下”其实指的是汉迪。
“噢，那我可以建议把朝会推迟到白天吗？午夜正是我的工作时间，分神来此真教人为难。”
“你可以选择辞职。”黑骑士说。提到最后那个词时，他加重了音调。
“那样我不做耳朵时就没事可干，还是算了。今天晚上有什么事？”
安利尼指了指汉迪身旁的树人：“本次紧急会议是为咱们的老朋友苍之森领主召开的，她带来一个坏消息。”
恩斯潘不禁摇头。“当局势一片大好时，她总在唱反调。能有多坏？”
“不多，还是老问题。不论最终决策如何，这棵树会把它带回去给那绿精灵。”
“任何结果都行？她都接受么？”
“我看她没别的意见。毕竟，若她自己能有办法，早就着手实施了。”
什么老问题？丹尔菲恩悄悄地听，一句话也不敢说。这些拜恩人提到“苍之森领主”，桌边还坐着个森林种族的树人。老实说，她觉得那家伙比自己更加坐立不安。起码我也算领主，他就不一定了，在人们眼里他不过是一双“耳朵”。
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