“某一天，我发现他不对劲……起初只是一点儿直觉。我们日常需要使用冷藏剂，很沉的那种，一大罐装，一次购来几十罐，统一放在箱子里，我看到箱子底下灰尘的痕迹不对。”
“灰尘的痕迹？”
“箱子很沉。非常沉。除非是外交部使者，否则单靠人力不可能搬动。神秘生物也不行，我们都是爬上去一罐一罐地取用，然而那箱子……我绕到侧面，看见一处没有灰尘的地面，细长的一道。那是重物挪动后留下的。”
罗玛顿住了。她不知该说什么。无论是侦探观察仓库箱子、绕到一侧，还是她发现地面痕迹的动机，小狮子都难以设身处地的去理解。
“我当时……作出了很多推测，比如某种工具，或者我所知的神秘手段。显然，谁挪动了箱子和我没关系，东西并没丢，我只是好奇。”她的手指攥紧杯柄。
“你用了占星术？”罗玛问。
“不。当时我只是学徒，还不是优秀的那种。”侦探冲她笑笑，脸色却很苍白。“我更习惯自己去想，猜测，寻找，论证……噢，我的结课论文成绩一贯是高分，这倒是我年轻时不容抹去的荣誉之一。”
罗玛眨眨眼，没吭声，给了对方一段充满敬意的沉默。我这辈子不晓得能获得什么荣誉，但‘论文成绩优异’是必然不可能在其中的。
“从那之后，我开始注意出入仓库的人。”侦探闭上眼睛，“渐渐的，我根据痕迹的新旧，判断挪动它的人要么是斯泰尔斯先生，要么是喜欢在仓库幽会的一对情侣——也许箱子不是被挪动，只是遭到碰撞、灰尘扰动之类。年轻人总是毛毛躁躁的嘛。”
“运送冷藏剂的工作人员呢？”小狮子提出。
“我排除了他，具体的方法细节你不会喜欢听的。”
罗玛闭上嘴。
两名客人用完餐点，结伴离去。关门时，一阵凉风灌进屋子。风铃叮当声里，阿加莎·波洛继续说：“我认为后者的嫌疑更大，但在着手观察前，我把成绩单交给导师，期望获得他的推荐。”每个高塔学徒都需要经历这一步。导师把晋升名额分配给合格的学徒，让他们点燃火种，成为神秘生物。
“当时火种仪式在即，人人都很忙，斯泰尔斯先生也不例外，他没来得及看我的成绩，直到晚上才得空。我想他当时已经非常疲惫了。”
“我等了一天没有结果，于是半夜去办公室找他。斯泰尔斯先生的休息时间就和寻常占星师一样，他平均三天睡十七个小时，工作安排井井有条。”
“那天除外。”罗玛低声说。根据高塔的记录——事实上，是详尽如身临其境般的描述——斯泰尔斯不慎弄丢了东西，在地上摸索。期间他用有别于自己职业的魔法抬起了一座铜质凋塑，正被他的学徒瞧个正着。
“一般来讲，无名者决不会公开使用火种魔法，然而这不是那么容易控制的。这就像他们与生俱来的本能，一只无形的手，一个特殊的器官，使用这份天赋时，有如东西落到地上，你会弯腰去捡。”
“就为一支羽毛笔。”斯泰尔斯曾经的学徒低语。“为一支笔。他找不到，以为掉在地上。”阿加莎垂下头，“但那支笔其实被他错放在茶杯里，与墨水和笔筒正对着。”
杯子发出“喀”地一声。
罗玛没有错过她捏紧的手指，紊乱的呼吸和变化的脸色。此事定然拨动了她的情绪，然而这情绪的真相，究竟是遗憾还是内疚，除了阿加莎本人外再也无人知晓。
“喝点儿汤吧。”她说。
侦探没拒绝。罗玛亲自给她盛了一碗浓汤。汁水倒影出她苍白的脸色。阿加莎对斯泰尔斯的想法人们暂时不得而知，罗玛对侦探小姐的心思，此刻多半是人尽皆知了。
我在干嘛？小狮子问自己，非得揭人伤疤不可？说到底，我只想吓唬她，不想伤害她。她不知怎么能给予对方安慰。
“明天早上你就离开吧，阿加莎。到霍科林的新港去，旅行的费用由我来付，我把我的雪花戒指给你。一路上，不会有任何人追踪。”
侦探小姐点点头。“你掩盖了我的命运轨迹，是吗？”
原来她知道。“没错。”
“拿走你的戒指会有影响吗？”
“当然不。”小狮子说，“我可是大占星师的学徒。不过是枚指环而已，我平时都拿埃伯利和乌茜出门的。”
她撒了谎。罗玛的戒指上有拉森和海伦的魔法，造价不同于寻常的雪花戒指。由于学徒使用的雪花戒指只采用了银光戒指的部分铸型，想要固化空境神秘，着实教两位大占星师费了好一番功夫。
其中命运女巫的巫术更困难。海伦的命运卡片是先民时期的失传技艺，经过竖琴座女巫一系的不懈努力，才在近些年得以复现。成本如此高昂，效果便也非同凡响，连同级别的空境阁下也难找到施术目标。难怪它会失传啦。
罗玛只告知她效果。侦探小姐静静聆听，并未作出任何评价。她的表现让罗玛稍微安心。“别忘了时间。”临走前她提醒。
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