“霜盔大人布置了一处安全屋，能够封闭踪迹，隔绝窥探。我们有惊无险地在里面碰面，把巫师关在门外。”妮慕告诉他。
“用魔法？”
“不，炼金造物。我们只有这个。但最好不要多次进出，这会加速它的失效时间。”蒂卡波叹了口气，“只可惜是白费力气。”
尤利尔已从黑城领主和联盟使节口中得知仪式的结果。对此，他只能表示惋惜。“不是你们的错。”
“都怪巫师。”妮慕开腔。
“女王陛下要求代行者的保证。”冷光西塔说，“她恐怕……不信任神圣光辉议会。”
学徒吃了一惊：“神圣光辉议会？”双方都是露西亚的信徒啊。
“我们失去了许多同族。”蒂卡波吐露，“他们的失联很可能与露西亚神职者有关。我不知道这里头有什么事！你瞧，尤利尔，西塔虽然信仰露西亚女神，但我们很少有族人成为神职者。”
尤利尔不明白：“她怕被人刺杀？”
“陛下乃是当今圣者之一，她的决定事关重大，牵一发而动全局，于是才拒绝了联盟的计划。这正是她的考量的体现。”
为了万无一失而放弃战争的先机，或许西塔女王自有格局，非凡人的眼光能够理解罢。“没有其他办法吗？”
她们一齐摇头。
举世罕见的怪事。“也就是说，茶杯女士。”尤利尔又喝一口酒，“你的女王陛下拒绝了先前同其他联盟成员商定的降临计划，并将自身的态度归咎于露西亚的人类教徒——我是说，神圣光辉议会。不论代行者阁下如何回应，这桩事大约是无法挽回了。”
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“这里面一定有特别的原因。”蒂卡波说，“或许代行者做出了一些不那么可靠的事，比如护送玛格达莱娜女士回到总部，导致她暴露在恶魔眼中。”
“可能代行者得罪了她。”妮慕嘀咕。
好个诚实的大块头。“总之，促成一件事的原因往往会有很多。”尤利尔缓和气氛，“不是一一分析的时候。你们接下来怎么办？重新采购，还是放弃行程？”
“采购？我们已经错过了时间！”想必是仪式时机，否则只要联盟开口，黑城每年一度的大型集市就要重复开幕了。“太晚了。”
“我更想回家去。”妮慕坦白。
“学派巫师还在游荡。”蒂卡波向学徒抱怨，“如果夏妮亚·拉文纳斯搅黄了仪式还不肯善罢甘休，我们全都有性命之忧。”
“她还没走？”
“没人想空手而归。”墨绿西塔转着茶杯盖，“你必须格外小心，尤利尔。我担心她是冲你来的。”合理的担心。
“当地的穿梭站或许能用。”再不济也会找到私人通道。进入黑城前，他就发觉这里的人员流动不正常。
“安戈邀请了一位魔文大师同行，据说他能绘制出矩梯。你愿意和我们一起走吗，尤利尔？联盟总比布列斯塔蒂克要好。”
“我们下一站是落日草原。”霜巨人附和。
“我还有要事在身。”尤利尔提醒，“有关当地的历史民俗，非得求助于布列斯人不可。”原本他找到了这样的一位历史学者。“德拉·辛塞纳在哪儿？我还有问题需要请教。”
蒂卡波提起酒壶，为他倒满杯子。学徒一口喝干，这回妮慕眼疾手快，用两根指头捏起壶颈，给他斟满。
这时候假装喝醉大有好处，然而他从未有过醉酒的体验，学也学不来。尤利尔盯了摇晃的水面一会儿。“你们送她回去了？”
妮慕躲开眼神，她很难忽视他语气中的希冀。
“她受伤了？体力不支？你们半路遇上了寂静学派的爪牙？”
“不！”霜巨人大吼一声。酒杯震了两震。“我们顺利进入了安全点。”她的声音弱下来，“我是说，德拉没有落到巫师手里。仔细想想，他们找个通灵者干什么？”她垂下眉毛。
“辛塞纳失踪了。”蒂卡波告诉他，“安戈接应我们的时候，场面比较混乱，等我们回过神来，她已经不见了。那黑熊骑士——巴拉布·塔兰尼塔司，他是伯爵的亲戚——向人们发誓，她是自己离开的。”
她逃走了，尤利尔心想，出于背叛者的恐惧？或是迫于寂静学派的淫威？一切成了谜。倘若她真是个聪明人，比人们见识到的时候聪明得多，那么我这辈子恐怕不会再见到她了。
“有件事我非告诉你不可。”蒂卡波用轻柔的语气打断了他的思考，她与学徒四目相对，眼神却很小心：“听我说，尤利尔，德拉小姐她很可能为寂静学派工作，起码也有过联系……我知道你或许难以接受，但这是女王陛下的结论。”
尤利尔忍不住关心证据来源。“西塔女王伊文捷琳大人？”他问，“她知道通灵者和学派的事？”
“事实上，我们联系上了陛下。但她拒绝穿越矩梯。”冷光西塔还原出当时景况。“所有人都很意外！领队有制订过仪式失败的补救措施，它们都没派上用场。我的同族都不清楚女王陛下的考量，因此没人能给我们预警……”
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