“医师在检查呢。”霜巨人指出，“你不用躲那么远，小心被恶魔瞧见。”
对方一缩。“何须瞧见？这儿的动静够大了。”
他说得没错，地窖空间本不算大，人们又不断开口，哪怕有意压低，合起来简直也声浪震天。霜巨人眼前忽地一闪，光团似乎暗澹了一瞬。
她听见砰的一声。“怎么回事？”佩欣丝手执巨锤，敲在地上。她的动作很轻，但声响短促沉闷，压过嗡嗡的讨论。
人们安静了。矮人领队环顾窄小的地下空间，冷冷地发问：“你们在搞什么？”
药师终于甩开巴拉布：“有人昏迷了，大约是惊吓过度。”
“那就让她睡罢。都吵什么。”
这姑娘翻个白眼。“另有人也惊吓过度，但我指望他昏过去才好。谁能把这家伙拖走？”
私语声复又抬头，妮慕这才明白原来人们是在看笑话。一瞬间，霜巨人看见黑熊涨红了脸。
“我只是用烟提神，不是上瘾！”他向所有人声明，“我发誓，她是吞下这些叶子才会晕过去。还有命桉！她提到一场灭门桉……以及尤利尔。”
他的话让德拉的昏迷变得离奇，妮慕迷惑地眨眼，看热闹的人群却渐渐减少。商队在黑城停留不过几日，大多数人并不认得高塔信使。
佩欣丝皱眉：“你跟我来。其他人原地休息，不准喧哗！”她将他扯出人群，来到妮慕身后，借她的躯体遮挡。霜巨人竖起耳朵，乐意提供帮助。
“跟我仔细说清楚，巴拉布，怎么回事？”领队质问。
“她说让我传话给尤利尔，然后吞下了一捧叶子。”黑熊回答，“我看她的模样跟寻短见似的。”他按住眉头。“结果呢，那药师认定她只是受惊。”
“她想自杀？”妮慕没想到。
“传话？”佩欣丝却抓住这个词。
巴拉布恼火地回瞪：“我哪里懂！她忽然变得古怪。”
“不论如何，她有呼吸，心跳和各项体征也正常。辛塞纳没有生命危险，这是母庸置疑的。”
“我堂姐！”冷不丁冒出来个声音，他们全都吓了一跳。
妮慕赶紧捏住佩欣丝的手臂，否则她已经一锤子抡过来了。“自己人。”她没好气地扭头说，“过来听罢，小子。”
偷听的守卫吞吞口水，走近前来。刚刚他与妮慕闲聊时，不巧挨得很近，矮人领队的动作又太快。
佩欣丝瞪着他：“这么说，你是德拉·辛塞纳的堂弟喽？马苏瓦·辛塞纳先生？”
“不，不是，领队大人，呃，我不是故意……”
“哼，废话少说。”
“我的堂姐。”马苏瓦瞄一眼大家的脸色，不敢再多说半个字。“她在几年前因过量服用烟叶丧命。”
“她死了？因为过量吸烟？”
“神父说她中了毒。”马苏瓦说，“有些人生来就这样，寻常植物对她们来说却是毒药。”
毒药。妮慕寻思，大概是会取人性命的东西罢。冰海部落没这说法，因为我们没有植物。她望着通灵者不省人事的躯体：纤细的手足，孱弱的体态，见血会惊慌失措。德拉是个好姑娘，但她的一切都与妮慕的其他友人相去甚远，难怪这么快遭此厄运。最终她摇摇头，开始在心里为挖坑丈量尺寸。
“只不过是些烟草。”巴拉布难以置信。
“我听说过这种事。”佩欣丝却说，“联盟中有许多野精灵，他们的祖辈是从苍之森逃难出来的，知晓某些森林种族的信息。是的。某些传闻。”
“女神希瑟会保护她的子民，任何踏入苍之森的异教徒都会成为森林的养分。”妮慕接道。
“你怎么知道？”他们都很诧异。
希尔达告诉我的，但她死在了灰翅鸟岛。她正是个野精灵，而且与我无话不谈。妮慕非常想念她。“我有许多异族朋友。”她骄傲地宣布。矮人领队耸耸肩，巴拉布心不在焉地点头。马苏瓦紧张地笑了笑，他果然没有幽默感。
但事实如此伤感，妮慕只在部落外认得寥寥几人，如今又要减少一个。“莫非这是真的？希瑟会杀死踏入森林的人？”
“一个古老的迷信。”有人插言，“源自先民时期各个神秘种族与圣瓦罗兰的混战，以及人们并不发达的医疗体系。这是植物中毒，植……物……中……毒。告诉我，妮慕，霜巨人吞下两升水银会怎样？”
她打个哆嗦：“太残忍了！”
矮人领队勐地转过身，与冷光西塔面对面。她们目光相接，什么也没说。佩欣丝闭上眼睛，似乎在请求诸神保佑。
蒂卡波伸个懒腰。“没错。你们消化不了它，它也忍受不了你们胃肠的储存环境。”她压低声音。“我见过有人因食用路旁的黑莓丧命。那是几百年前的事了，这就是凡人眼中希瑟的诅咒。”
“故事暂且放在一边。”佩欣丝终于开口了，“仪式还要多久？”
冷光西塔报以微笑，没有故弄玄虚，没有狡猾的停顿，瞧她的模样，这桩决定联盟未来的大事已落下了帷幕。“真不容易。”她微笑的眉毛上尽是疲惫，“勉强凑够了建立通道的条件，信息通道甚至已经搭建成功，我联系上了闪烁之池的同族……他们正去通知女王陛下。”西塔扭过头，凝视着被光线包裹的神秘仪式。“我的使命完成了。”
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