“假如你一无所有，说明我是在浪费时间。”来人声明。
“据我所知，圣堂巫师总是在浪费时间。你的实验遥不可及。”
“这可说不准那。”阴影一阵蠕动。伯纳尔德·斯特林随意迈了几步，似乎在感应肢体的存在与否。“毕竟就神恩来考虑，三神总比一个神强，不是么？”
凡人不配拿指头点数诸神。“你永远不会理解。巫师和圣堂修士是两回事，早晚要分个高下。你们对诸神缺乏敬畏之心，斯特林。”
巫师并未现身。冰海部落距离玛朗代诺太远，不可能像在莫尔图斯一样自在。帕尔苏尔认得他的巫术，还是在奈笛娅分享了水银圣堂的知识之后。她望着他的影子，思索这究竟算不算完整的猎物。
“野神不值得敬畏。”巫师不在乎她的指责，说到底，他们连自己的三神都不尊重，何况希瑟？“你走得太远了，圣女大人，卡玛瑞娅才是终点。”
“告诉我你的目的，我才会决定终点。”她做好谈判的准备。
“这么说吧，帝国很乐意从内部瓦解她的敌人。如果圣瓦罗兰的激进派——那些背叛了你的森林种族——得知你的方位，我相信他们会不遗余力地前来取你性命。”
我的族人不会这么愚蠢。“你们要混乱？”
“我的陛下如此命令。”
“世事不会总如他所愿。”帕尔苏尔警告，“你认定我会遵从你的皇帝，实在是很没道理。”
“说实话，他从未考虑过你的想法。陛下将此事交由我来处理，而你清楚怎样才能打动我。”他的话听起来不像是威胁。“交易的基础是双方意愿，圣女大人。于你而言，背叛者的秘密不过是微不足道的小小皮毛。至于你真正在乎的希瑟和祂代表的生命。”影子展开双手，以示诚意。“我们秋毫无犯。”
“你放我们走？”她差点笑出来。
“非我一人。圣堂也作此决议，包括你口中与我们是‘两回事’的修士。”巫师的影子告诉她，“你的仪式即便完成也左右不了局势，所以没人会妨碍你，帕尔苏尔。”
“假如我回到森林，夺回我的权力呢？”
伯纳尔德摸了摸斗篷边沿。“自然，陛下考虑过这类可能，但你一人的力量不足以对抗银歌骑士团，你手下的精灵们便不会服从你。他们要复仇，而你只能再次带来妥协……圣瓦罗兰不要妥协，不要和平，不要屈服——尤其不要你，苍之圣女帕尔苏尔。”他的影子咧嘴一笑。“或者，你愿意先将屠刀对准你的反对者？”
她装作这话对她没有伤害。“我以为森林的妥协是你们乐见其成的。”
“你们的态度无关紧要。帝国的体量远胜森林种族，陛下的目标是整个诺克斯。从苍之森开始……”
“然后是阿兰沃？”
“然后是阿兰沃。”
“你们计划得相当长远。而事到临头，却向我寻求帮助？”帕尔苏尔问。
“是向你提出交易。”巫师纠正。“顺带一提，我已经让步了许多。乔伊本是银歌骑士团的一员，现在他在你手里，有这回事吧？”
“我正要问你。在你提出交易时，银歌骑士团也派遣了骑士来。他们恐怕不是来转述诚意的。”
影子挪了挪，似乎在踱步。他转到悬崖边，待只差一步就会踏下深渊时才停下来。“亲王殿下有权力处置手下，我可没法干涉。”他无所谓地摊手，“也许我也需要他，也许不用。这取决于交易后的成果。换句话说，你也能决定他的命运。”
“而我能干涉的比你想得更多。”帕尔苏尔说，“他们全送了命。”
“谁？”
“追来的银歌骑士。其中有个孩子是你的夜莺，对吗？他唯一的使命就是把圣经送到我手里。”但他本人对此一无所知……
“和我没关系。”伯纳尔德生气地沉下语调，“银歌骑士乃陛下的亲卫，雷戈负责转达陛下本人的旨意。”他话锋一转。“你说圣经？水妖精的神遗物如今在‘胜利者’手里。”
他不知道，帕尔苏尔察觉。既然如此，她也没必要给对方提供消息。“那就是维隆卡的指示。”银歌骑士的目标是她的骑士，说明圣经不是给我。其中有何意义？
“银歌骑士团是陛下最忠实的骑士，是他的利刃和护盾。他们的一切行动都是为了维护皇帝的权威。”斯特林告诉她，“这么多年来，只有乔伊是特例。他的存在令‘胜利者’心生疑虑。”
但其他的银歌骑士不会想这么多。帕尔苏尔回忆起莫尔图斯的日子，甚至是冬青协议时，银歌骑士们穿戴着同样的盔甲，整齐划一地列队、行进，她分辨不出“特例”……某种意义上，他们确实没区别，都是我的敌人。
况且还有另一个原因。她不动声色地开口：“我还有一个要求。波加特和雷戈为他的意愿送命，请你将消息传给‘胜利者’。”
“自从我的研究有进展起，很难说有什么事会令我期待，不过他的表情恐怕会是例外。”巫师叹息一声。“答应你似乎不花什么。”
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