“到时候，麦克，你会有更多事情来担心。”骑士队长叹息一声，“最好是与银歌骑士团无关。”
到时候，我不会让银歌骑士团继续存在。皇帝的近卫不该上战场。“一旦落选的是我，你也不用担心了。”
“那当然，我会直接掉脑袋，就为今天来找你密谋。”
“伯纳尔德和我会陪你一起。”很早以前，他就设想过死在弟弟手里是什么感受。海伦不会为我掉眼泪，可能墓碑前只有母亲一人。“这是帝国的损失。”
维隆卡放下酒杯，“那我得提前清理我的酒窖，不能便宜了其他人。谢天谢地，律法规定私生子无权继承财产，不然他们会毁了我的珍藏。”
“我总算知道你为什么不结婚了！”
“家庭是负担，麦克，你的皇后还没着落呢。不上断头台的话，你最好赶紧考虑。赛莱贡的老婆虽然来自纹石城，可你千万别学他。”
纹石城世代是福格达尔家族领地，与斯特林公爵的领地相比也不逊色。但那女人不姓福格达尔，她只是一个小家族的女儿。麦克的弟弟赛莱贡宣布要娶她为妻时，皇帝大为不悦。可为了那女孩，他居然敢先斩后奏。等消息传到玛朗代诺，他们连婚都结完了。神父也无法在这种情况下悔婚。
麦克无意讨好父亲，但也不会随意决定妻子人选。银歌骑士团不足以倾斜天平，他认为这个人选可以等到自己成为皇帝后，再根据情况从贵族中挑选。婚姻是仅次于火种契约的手段，足以换来可靠的盟友。在这方面，感情用事的赛莱贡只会把机会白白浪费。
“多谢关心，长官。协议签订可用不着银歌骑士团参与，我想，你下午大概有空到水银圣堂祈祷。”他透露这么多消息，可不只是为了安定人心。“告诉陛下，我们为他的健康祷告。”
“今天下午不行。”骑士长直接抄起酒瓶，“没听会议内容，殿下？”麦克刚回玛朗代诺，没赶上内阁会议。“圣瓦罗兰要求与银歌骑士团签订协议。你没听错。他们要和我们签契约。你觉得我长得像使节么？”
麦克皱起眉：“我们？”
“你也是银歌骑士，虽然离队前还是侍从。不过我决定让你主持。”他带着一身酒气拍拍麦克的肩膀，“于情于理都该由你来，殿下。”
麦克能感受到他的友善。代替奥雷尼亚与圣瓦罗兰签订停战协议，无疑是一项颇有深意的荣誉。看来我也不是白费工夫。“那就改天好了。”
……
山路崎岖，车轮碾过碎石子，颠得人肠胃不适。但这一切都和斥候无关，不管在多么紧要的关头，斥候总是有马骑。只要队伍里还有马的话。“前方无人，道路畅通。”“萤火虫”飞驰回来禀报，他的裤子上挂了一串硕大的苍耳。
“你保证吗？”
斥候回过头，惊异地看见一道细小的黑影正朝队伍接近。这不可能，他不知道自己为什么会忽略对方，骑手甚至没怎么遮掩行迹。“属下失职。”他既羞恼又惶然，“对不起，长官。”这不是银歌骑士的斥候该犯下的错误，也许他的职业生涯到此为止了。
“我打赌，是他的问题。”他的上司将骑枪从身侧划过，斥候看见植物果实飞到地上。“那是个传教士？”
虽然是银歌骑士，但斥候的神秘职业与多年锻炼出来的技巧全为侦测前路服务，队伍中再没人比他看得更远、感知更敏锐。本该如此。他的上司是例外。“是盖亚的传教士，不过他没有佩戴水银圣堂的勋章。”斥候小心翼翼地回答。
骑手已经接近到弩箭的射程了，但长官并未下令。斥候看见那对非人的蓝眼睛里流露出奇特的神色。“我很久没见过他了。”这话不是通用语，不过斥候勉强能听懂。
“您见过那个传教士？”
但上司犹豫了。“没有？或许我根本懒得想起来？”
看来不是什么重要人物。“要赶走他，长官？”斥候希望将功补过。
“长官？没准我还得管他叫长官。”
“萤火虫”不明白。水银圣堂和银歌骑士没有从属关系，巫师和牧师都没资格指挥他们。也许我该提醒他，斥候心想，他毕竟刚刚接手队伍，而且还是个亚人。
但他很快得到了解释。“军团长要把一部分人划给圣堂。”上司说，“包括我们这些人。你得学一门新手艺了，‘萤火虫’，也许是看门。”
斥候张大嘴巴：“巫师要银歌骑士做什么？”
“我要是巫师，我就能告诉你。”他的上司冷冷地说。“萤火虫”听闻他曾在水银圣堂待过一段时间，而且极其不受巫师欢迎。当然，斥候也听说过更离谱的传闻。“继续前进。”他转身命令，“前方没有障碍。”
斥候皱着眉头，担心这个赶来的传教士在前路做手脚。尽管他的举动似乎毫无遮掩，但出现本身就十分可疑。
骑手果然没那么诚实。他有着明显的南方人特征，眼神游移，压根不敢与人对视。若非传教士身份，“萤火虫”敢肯定，他就算空手走在大街上都会有人上前盘问。
“许久不见。”他的上司开口，语气并不热情。
“对我而言，可不算太久。”传教士的声音和外表一样年轻，令人无法信任。他手中握着一册羊皮卷轴，隐约透露出神职者的身份。“你现在是银歌骑士了？”他悄悄打量了一眼洁白披风上银锁扣。
哪怕是盖亚神官，也无权质疑银歌骑士的身份。斥候眉头皱的更紧了。冒犯其他的骑士或许不会受惩罚，但他的长官不同。“萤火虫”曾担任上司的翻译官，领教过对方用一些古怪字节拼凑出来的冷嘲热讽。
“马上就不是了。你来传达命令？”
“不，不是。我……恰好路过。我的意思是，我能与你们同行吗？去峡谷，是不？”他指了指路牌。
“没错。假如你愿意屈尊的话，我不介意。”上司并不友善地回答，他注意到传教士的目光。“我知道你很好奇，有关罪犯怎样变成银歌骑士的故事。大多数人都好奇。”他的脸色逐渐阴沉。“也没什么好隐瞒的。把一头猪赶上战场，活到最后也能升职。幸好我的泥塘就是战争。”
显然，传教士不喜欢这个话题。“那战争结束了没？”
“就快收尾了。”上司漠不关心地说，“来参观和平仪式，教士？反正你我不是仪式上最受欢迎的人。”他拨转马头，越过他们。“但最好别迟到。”
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