维考拉彻底消失了，被风沙所掩埋，或许在将来的某天还会有人重新回到这片土地，然后挖掘出被埋在黄沙底下的城市废墟。有人记得它，然后重建它，也可能没人记得它，就像那些早已遗弃的古老陵墓一样，发现它的人们只会在意这片黄沙底下是不是还有什么稀罕玩意儿。只怕他们要大失所望了。
苏木在第二天一早的时候离开了维考拉。
他站在远处的沙丘上，看着狂风侵袭，卷起风沙，掩埋了维考拉的最后一根石柱，然后把之前从黄沙底下翻出来的斗篷遮盖在头上，顶着要命的烈日往西北而去。
伊泽瑞尔和卡特琳娜会不会等他？
还是直接去了水晶之痕？
或者已经回去皮尔特沃夫了？
苏木不知道，他看不到那些人身上的气息，更找不到他们留下的痕迹。沙漠就是这样，所有一切都会被黄沙渐渐掩埋，就像维考拉一样。
他们不该回来。
苏木忽然有些明白内瑟斯离开时说的那句话是什么意思了。确实，他们不该回来。
但现在再想这些已经没有意义了，他们已经回来了。
苏木抬头看了眼天色，眉关紧缩。
他沿着这条河一直往西北方向赶路。河没有名字，苏木把它暂且称为恕瑞玛河，但人们习惯把这条大河称作生命之母，大河的源头据说就发自古时恕瑞玛帝国的都城，以东西向贯穿了整个恕瑞玛，孕养了无数生命。
河道蜿蜒，依稀还能看出这条大河已经改道，分支到另一个方向成为主河道，而另一边干涸的河床则是已经龟裂，中间的地方还狠湿润，看起来像是变成了一条小溪。但如果不出意外的话，过不了多久，这条河道就会彻底被黄沙掩埋，而它也恰好正朝着西北方向延伸出去。
苏木稍稍犹豫了片刻，还是沿着这条大河古道走了出去。
没过多久，他就在已经濒临干涸的河道里发现了一块破布，正挂在一根干枯的树枝上，看起来就跟塔莉娅身上的斗篷一模一样，但如果换成任何一个人发现这东西，都会以为这只是某个倒霉蛋在经过这附近的时候不小心被刮到了，然后骂骂咧咧地爬起来继续启程。
好在方向没错。
苏木松了口气，脚步就更快了一些。
他在半路上遇到了一支全副武装的商队，他们做的是奈瑞玛桀丝绸的生意，正沿着这条大河的河道往西南走，恰好遇见了而已。人生地不熟，能够遇到一个本地人对苏木来讲是件好事，又恰好之后还有一段路可以同行，就跟了上去。商队的老大是一个瘦成麻杆的女人，名叫夏玛拉，一双眼睛像是磨亮的黑大理石，她告诉苏木最好不要直接横穿沙漠，那里面的危险数不胜数，很大可能会置人于死地。
风沙只是小意思，更大的麻烦则是劫匪强盗团以及各种害兽，他们和它们都神出鬼没，而且轻易就能夺走一个人的性命，尤其是一个人的。而除此之外，苏木还从夏玛拉那里知道了很多事——关于某些传闻中的紫壳生物，以及恕瑞玛的各种传说。
有一件事挺让苏木在意的。
如果他一定要坚持一直往西北方向行走，就会必定经过卡里克塞沙漠，而在夏玛拉的口中，那是只有走投无路的人才会尝试穿越的致命沙漠，因为它又被叫做“骸骨之海”。但其实这是错误的翻译。大部分的恕瑞玛子民都从没见过真正的大海。“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原，让人走得缓慢而痛苦。它意味着这片土地已经布满坑道。它意味着艾克塞在此狩猎。它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
而最大的危险则是来自一只名叫雷克塞的传奇野兽。
有人说那东西来自虚空，因为它身上披着跟虚空野兽一样的紫色外壳。
“你见过虚空野兽？”
苏木整了整盖在头顶的斗篷，看向天边的日落。
“雷克塞真是虚空野兽？”
“我不知道，小伙子。”
夏玛拉耸了下肩膀。
“人们是这么说的。不，贾耶是这么说的，他在北边城市的酒馆里说起过雷克塞的故事，最初的时候没人信他，但很快，只要有人想要尝试穿越卡里克塞，只要他们只要还有丁点儿财产，就一定会雇下贾耶。”
“听起来有点儿可信度。”
苏木轻轻点头，不知道应该露出怎样的表情。
他不想绕路浪费时间，而如果一定要如此的话，就必须得穿越卡里克塞沙漠，而且还是从东南到西北的直线贯穿，不偏不倚，正中靶心。
夏玛拉是这么形容的。
伊泽瑞尔应该会带着塔莉娅和卡特琳娜她们绕开卡里克塞，但苏木确实不想浪费时间，他想早点儿找到她们，然后让塔莉娅放心，而不会每天哭哭啼啼地埋怨自己——苏木大概可以想像得到，塔莉娅会觉得他之所以要留下来就是因为她多管闲事了，因而每天哭哭啼啼，埋怨自己，然后卡特琳娜变得很不耐烦。她会不会打她？还是骂她？或者...她会不会把那只小雀儿丢在沙漠里不管不问，独自走人？
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