夜深。
云淡风高。
月亮向西移动。
这是一条通往苍漠的道路。
远处传来“笃”、“笃”、“笃”的声响，声音仿若在千里外，又好像近在耳边。
听见这更鼓声，盖聂的脸色仿佛有些变了，他轻轻压低了斗笠，放慢了步伐。
他心里知道——
再往前走几里路，就是传说中“人见人怕，鬼见鬼散”的风沙客栈。
实事上，除了风沙客栈，江湖人对于“断魂更”更早就是闻风丧胆。
这些年在江上湖行走的，绝无人没有听说过断魂更，更无人不听过这句话：“夜半断魂打三更，三更过后必断魂。”
盖聂当然也知道断魂更的威名。
刚才那三更响过后就消失了，此刻，必定是在某个地方，有人已经死去。
盖千忆脸上露出了好奇，抬起一双眼睛看看盖聂，问道：“怎么了？大叔？”
“再往前走几里路，就是风沙客栈了。”
盖聂看见月亮藏到了云后，又看了看盖千忆，心中踌躇，只盼她别跟丢了才是。
“忆儿，跟紧了。”盖聂又叮嘱。
过了一会，又有更鼓响起，声音仿若在百里外。
盖聂心头一跳：断魂更向来只打到第三更，怎还会有第四更？
不知不觉，四更天了。
周围，风沙已渐起，草木在风中摇动。
第四更刚过去，虽然听起来只过是极为普通的更鼓声，可听在盖聂的耳里，却是宛如杀人的锥子，已变得说不出的诡异。
突然间，刮来一阵怪风，盖千忆惊叫一声，斗笠被吹飞在地上。
她急忙弯腰去捡，不料一阵风沙迎面扑来，溜进她的嘴鼻，呛得她咳嗽不止。
“大叔！好大的风啊，我快要睁不开眼睛啦！”
风沙明显大了起来，周旁的草木俱都开始剧烈摇晃。
“忆儿，跟紧一点！”
眼见盖千忆马上消失在视线里，盖聂移步如箭，一只大手已将她提了起来，夹在臂下，足点草叶，向风沙外纵去。
“走！”
盖聂的步伐快如星驰，不消片刻，已经带着盖千忆来到了一片安全之地。
盖千忆还在恍惚中，等她张开眼睛，发现自己身在一片荒凉天地，甚是惊讶。
客栈生在风沙里。终于来到了风沙客栈。
这是通往苍漠入口的必经之地，站在方圆几百里唯一的客栈跟前，夜色迷蒙，隐隐可望见那无垠的沙漠之象。
“沙上有花，树上有瓜，风沙客栈只有风沙。”
“来了？一男一女，一个大人，一个小孩。”
“来了四个？太阳真是打西边出来啦！”
“又来了四个送死的，阿狗，还不快去迎客！”
除了盖聂和盖千忆外，风沙里还走出了两个人：
一个中年男人，秃顶如鹰，手里抱着一样用黑布包裹的东西，好像是什么兵器。
一个黑衣女人，丰盈似虎，腰间挂着一根长单鞭，眼神好像一只骄傲的孔雀。
有些女人就像是硬蚌壳，是需要用铁锥才撬的开，这个穿着黑衣、黑靴的女人无疑就是这种女人。
当离风沙客栈还有一段路，她嘴角的笑意却慢慢消失了。
这种感觉似乎是早有预料，不是突然讶于某种情况，随着两人向客栈靠近，极其自然地发生了转变。
这种转变使她立刻变得戒备起来。
当一个女人决定要去冒险，就无须再用任何言语去劝说她回头了。
秃顶男人拉住了黑衣女人的手臂，急声问：“娘们，再往前走就是风沙客栈了，你确定要进去？”
劝者有意，听者未理。
“此物有多久未出鞘了？”黑衣女人停住步伐，回头问秃顶男人。
“十六年。”秃顶男人低头看了一眼怀里的东西。
说话间，远处的客栈里匆匆忙忙跑出来一个人，远远望去，这个人样子年轻，身子却有些佝偻。
“准确说，应该是十六年零八月二十七天。”
秃顶男人停顿了一下，道：“你也应该知道，素里我使兵器，是不用此物的。”
“我能不知道吗？死鬼。”黑衣女人露出一笑，说：“这是一样要命之物，只要出了鞘，就必定要见血，昔年乐山岛一战，凭着此物，名震八大派、三十六中派和七十二小派，你好歹也威风了十六年了。”
秃顶男人淡然一笑，说：“这厉害之物是鲜血喂肥的，却不知道沾的是谁的血？”
“不是秦人的血？”
“秦人的？”秃顶男人黯然一笑，叹道：“自从那一战之后，我已决定不再用它。”
“这一次呢？”
“这一次，我好像已别无退路。”
“为什么？”
“那贼王诛伐同宗，视赵人如草芥，我不动用此物，他还是一样会派人对我赶尽杀绝。”秃顶男人苦笑道：“我若是因为害怕而逃亡，就要永远沦为鼠辈了。”
“你想带着这玩意上阵杀敌去？”
“不错，这次去苍漠，就是去找老李。”
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