“白银一万两？妈妈真狠！你……你们吃干扒净，连骨头也不剩？”
凤奕气得直哆嗦；她紧咬着唇瓣，唇瓣红得几乎滴血；“我来到盛隆阁这，不过区区白银五百两！现如今您说的价儿，难道不是天价？”
“凤儿，你这话差矣。盛隆阁将你捧红，这才不到两个月，你就急着想要从良？……我们花了多少心力、多少银子捧你？你若真一走了之，盛隆阁失了台柱，一年半载都不景气。”管事妈妈瞥她一眼；又道：“不是我们心狠，若真有现成的姑娘，与凤姑娘本事差不多；不，哪怕是差一些的，妈妈也不至于如此烦恼。”
“妈妈，你这算盘打得是精！”眼看好事不能如愿，辛大人一肚子火起；“你们从凤奕身上挣的，不知多少个五百两，还那样贪心不足？”
辛泽宏将长袖一甩，气哼哼地往她跟前站，嚷道：“你盛隆阁人多势众不假，我辛某人乃朝廷命官，可不是吓大的！你成心不放？……老子也不是吃素的！”
辛泽宏气势汹汹，老鸨子真是很为难；陪着笑脸上前道：“大人，不是奴家不给面子，实在是对方不好惹，看上去很是棘手！”
“你别拿那搪塞我！”辛大人怒气冲冲；“什么棘手不棘手？分明就是银子好使！如果，我拿了一万两银票来，立刻能领走奕儿？”
“大人，……”凤奕心里很吃惊；脸上却不动声色，眼眸里泪光闪闪；“大人，凤奕蒲柳之姿，您这倾其所有，真心相待于我；……奕儿不负此生了。大人，您莫要与妈妈置气，请回吧！”
她眼眶饱含热泪，满眼深情柔波，完全卸下他心里的防御。他望着她晶亮的眸子，心里比蜜还甜。他恨不得立时带她走；为了她，他心甘情愿付出所有。
辛大人一拍胸，意气风发；“奕儿放心，我自有办法！”
“大人，您这话可当真？”管事妈妈望了凤奕一眼，重新转向他；又说道：“大人，金主付了我纹银千两；我若先反悔，违约可要双倍捧还的。”
“好，违约金，我也拿！”辛大人应许。
此刻，他心里全是她；“奕儿，你且多等几日。我定会回来帮你赎身的。”
凤奕声音呜咽，眼里愁云惨淡；仿佛世界末日般。
她听得辛大人此言，脸上顿时有了光芒，眼里忽闪忽闪地；“奕儿谢过！一切，全凭大人做主！”
“嗯，你放宽心；……“辛大人安慰她，用力捏捏她的手；他转过头来，望着老鸨：“凤姑娘，你给我好好照顾着，不几日后，辛某必定回来！”
“是！辛大人您走好！”
老鸨笑嘻嘻地，送出去老远。
“哎呦，我的姑奶奶哟；……”老鸨紧赶回来，可劲儿向她讨好；“凤姑奶奶，您为何要将自己的价码抬得忒高？……你就不怕把男人吓走？”
“妈妈，您不是常说，男人一个个花言巧语，没一个值得托付的？”凤奕望她欠欠身，一改刚才的愁容满面。她笑嘻嘻地，又道：“我倒想看看，他对我几分真心，几分假意；……”
“凤儿，你就不怕，他回去后冷静下来，一想，耗巨资为你这个清倌人，怕是不值得呢？”老鸨心里有些担忧。
“嘻嘻，那就再钓下一个；……”凤奕捂着嘴，吃吃直笑；“他若真不舍得银子；或者，没那些银子，都不会再来了。妈妈，我这无家无业的，得为自己打拼的。真要是嫁过去了，手里头没有银子，还怎么过日子？……咱且先收下银子，若他真情实意，日后我真心相待；若是草包粪包渣渣男，咱还有退路不是？”
“呵呵，凤儿这番话，我赞成！”老鸨像是不认识，瞪大眼睛瞧她；“女子要有这等觉悟和见识，怎会轻易上当受骗？”
“妈妈过誉了；……”凤奕低眸，叹了一口气；“我这都是被逼的；都沦落到这一步，还不懂得自保，那就只有死路一条；……”
凤奕这番话，并非恭维，也不自谦；说得情真意切，皆是肺腑之言。
老鸨愣了会神，立时安慰她：“凤姑娘，您这般模样，姓辛的自然将您放在心上。我估计，过不了几日，他还会来的。”
“是吗？……”
凤奕苦笑。
他回不回来，与她干系都不大；……
“妈妈，若没什么事，奕儿先告退了！”凤奕道。
“好，好；……凤姑娘定是累了；”管事妈妈点头。她抬眸扫一眼案榻；“凤姑娘留步，这银票该如何处理？”
凤奕止住脚步，朝那瞄了一眼；……辛大人刚刚偷塞给老鸨的三百两银票。
凤奕微微一笑；“妈妈，既是他孝敬的；……您收下就是！”
老鸨拾起银票，眼睛眯成一条线；“这，这个……我全收下？”
“妈妈，奕儿告退！”
凤奕回到自己房间，转身便掩上房门。
已近黄昏时分，屋里没有掌灯有些昏暗。
“云曦，”
她轻唤一声，却没人应答。
她心内一凛，顿时警觉起来；再唤一声；“云曦……；”
还是没人！
她摩挲着取来灯烛，打着一根火信子，“哧”地一声，火花燃起来。
屋内迅速亮了。
案台上的青铜灯盏，灯芯苒苒而动。
灯烛上的光昏微微照耀着；……云曦窝在在条几旁的圈椅上，好像是睡着了。
“云曦，”她又喊了一声，正要走近去看。
她感觉到，垂挂的帷幔在动；……
“什么人？……”她心内一凛，大喝一声；“君子坦荡荡，朋友，冤有头债有主，您请现身吧！”
帷幔一阵轻微抖动，里面的人好像在犹豫。
片刻之后，只见门帘一挑，走出一位身穿素净衣服的大高个。
对方一身素服，脸上蒙着面纱；根本看不出是谁。
那人望着她，慢慢摘除了面纱；……面纱除去，露出一张阳刚坚韧的脸。
那人走近她，浅笑道：“叶典籍，敏锐得很啊！我以为自己藏得很好；没想到，还是没能逃过阁下的眼睛。”
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