镇江堡，又名九连城，原本是大明最东段长城附近的堡寨。
当然了，到了如今这个时候，辽东的明长城已经名存实亡，内外统统都在满清的管辖之下。
不过在建州崛起之前，镇江堡与东北面的宽甸堡、西北面的凤凰堡呈三足鼎立之势，牢牢地掌控者辽东以东与朝鲜的边境地区。
事实说明，对付异族，光有一道城墙是不行的，被动的防御永远比不上主动的进攻。
可惜，在中国几千年的历史长河里，汉民族始终是败多胜少，偌大的边墙也是时有时无。
在如今镇江堡的守将叶臣看来便更是如此。
叶臣，全名是完颜叶臣，镶黄旗梅勒章京。
此次攻打皮岛，统帅是褚英的长子、安平贝勒杜度，尚有叶臣、彻尔格、萨穆什喀等人，与历史上一样，依旧是佯攻身弥岛、突袭皮岛的做法，又有孔有德水师的协助，几日功夫便拿下了皮岛。
拿下皮岛后，杜度俘获了大量的东江镇士兵及其家属，与历史上不同的是，由于尼堪的强势介入，如今辽东的丁口大不如以前了，对于俘获的这些丁口按照皇太极的意思准备就近安排到镇江堡附近。
俘虏中，原东江镇士兵中的合格者将纳入汉军旗，这也是满清能迅速“收心”的一贯做法——抬旗啊，在皇太极等人眼里那可是天大的“恩典”。
其他的则作为驻扎在镇江堡的一千“伊彻满洲”的阿哈就在镇江堡附近种地。
这一千伊彻满洲便是鸭绿江流域的库尔咯人，与逃到海参崴的加哈禅同族。
除了这一千新满洲，还有一千由汉人和朝鲜人混杂的火器、长枪部队，这一千人便是由刚从齐齐哈尔赎回来的孙得功率领。
多尔衮、济尔哈朗、李永芳、孙得功这些人被赎回来后，皇太极明面上是抚慰有加，实则暗地里疏远了，孙得功如今也落得发配到镇江堡带一千人。
皮岛、身弥岛上原本有上万士兵，加上家属，也是有三万多人的，被上次楞额礼、喀克笃礼洗过一遍后锐减到不到两万人。
除了这两千人，还有叶臣自己旗下的三百精锐。
两千三百人，便是满清东江镇兵力的全部。
几日前，这里还有杜度、彻尔格、萨穆什喀的万余精锐，不过杜度将俘获的皮岛千总以上的将官及其家属、大量的金银都带走了，沿着镇江堡、凤凰堡、威宁堡、沈阳的官道撤回去了。
而给叶臣留下了几千户东江镇普通士兵及家属，这些人或是孙得功的旗丁，或是新满洲和汉军旗的阿哈，今后就长驻镇江堡一带了。
与大明一样，满清也是重辽东中西部，轻东部，特别是在辽东东部被满清、毛文龙反复拉锯后丁口异常凋敝的情形下更是如此。
如今在偌大的鸭绿江附近，除了镇江堡这里的两千余人，便只有宽甸的五百人、凤凰堡的一千人，威宁堡（后世本溪市）、凤凰堡以东的广大地区还有若干个堡寨，满清政府最多安排一个牛录（300人）驻守，大多数只有50-100人。
镇江堡靠近朝鲜、皮岛，皇太极几次征伐朝鲜这里都是大后方、出发地，于是这才安排了两千人驻守。
在镇江堡附近，还有两座大营，原本是几次征伐朝鲜的大本营，人走之后也没有拆除，以备下次使用，如今倒是便宜了从皮岛等岛屿掳回来的东江镇士兵及其家属。
虽然只有两千余人，不过在满清贵族来看，这已经是相当重视了。
此地的镇守者，叶臣也是这么认为的。
被俘的东江镇士兵虽然还有五六千人，不过在叶臣看来，完全不足为虑。
而在七八年前，辽东的满洲贵族们绝对不会这么认为。
在毛文龙还在世的时候，他常常带领几千人便敢深入到沈阳、抚顺等辽东腹地，打得赢就打，打不赢就跑，同时将辽东东部的堡子全拔了，让身在沈阳的老奴得不到情报、摸不着头脑。
毛文龙，实在是高悬在沈阳不可一世的大小建奴头上一柄亮闪闪的利刃！
可惜，这一些，都叫一个叫袁崇焕的人给毁掉了。
袁崇焕被杀自然冤枉，不过自从毛文龙死后，他为了全盘掌控东江镇，将东江镇分成几拨，又在里面安插自己的势力，为东江镇后来的衰败居功最伟。
毛文龙死后，此时最有声望的莫过于原名陈忠，后改名陈继盛者，袁崇焕此时若是放下私心，让陈继盛继任东江镇总兵，虽然东江镇仍然避免不了衰落下去，不过肯定没有这么快。
大明或许也能延长国祚十余年。
结果他在东江镇里掺杂了徐敷奏、刘兴祚兄弟，于是，东江镇不可避免分裂了。
于是，自从毛文龙死后，刘兴治杀陈继盛，沈世奎杀刘兴治，耿仲裕杀黄龙，尚可喜杀耿仲裕，一通乱杀后，满清已经知晓以前深为畏惧的东江镇已经一去不复返了。
这一切，同袁崇焕有莫大的干系！
自此以后，东江镇军将的战斗力同样不可避免地回到普通明军的水平了，直到投降建奴后得到他们“神秘”光环的加持又大发神威。
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