沃特尼喝了一口多肽蛋白粉泡出来的饮料，皱眉道：“庞，恐怕现在唯一的办法，就是前往斯基亚帕雷利，利用提前在提前在那里着陆的为阿瑞斯四号准备的MAV（火星升空载具），与地球恢复联系。“
庞学林摇头道：“3200公里的漫长征程，单单靠漫游车太危险了，我不建议这样做。”
沃特尼耸了耸肩道：“那我们还能有更好的办法吗？”
庞学林笑了笑，慢条斯理地将一勺饭送入嘴里，说道：“办法未必没有。”
沃特尼微微一愣，说道：“什么办法？”
庞学林起身将挂在墙上的一幅地形图摘了下来，在上面打了个×号，说道：“我们现在的位置处于阿西达里亚平原，经纬度为北纬31.2度，西经28.5度。你还记得我们参加阿瑞斯计划前参加过的培训吗？我们在正式登陆火星之前，可是用火星车在火星上进行过大规模无人探索活动的。”
沃特尼看着地图上的×号，眼睛越来越亮：“火星探路者，我知道了，火星探路者号！”
火星探路者是NASA于1996年12月发射的一艘无人探险飞船，1997年7月4日在火星表面着陆，除了着陆舱外，还有一个10.6千克的火星漫游车旅居者号。原计划火星探路者的工作时间为一周道一个月，但实际上工作了三个月之久，收获了大量前所未有的火星情报。
庞学林道：“火星探路者的位置在北纬28.9度，西经29.6度，我们西南方向八百公里处，当初它只是因为没电了才停止工作的，只要我们将它拉回来，就可以利用它来恢复与地球的通信。而且现在都过去这么久了，我想阿瑞斯计划指挥部应该发现我们依旧存活了吧！”
沃特尼点头道：“你说的对，不过八百公里的距离，往返一千六百公里，我们的漫游车满电状态最多可以行使三到四小时，如果按时速三十公里算，一次充电能行驶一百公里，问题是，漫游车的电力还需要维持车内温度，那么一次充电，最多走只能走五十公里。而且这段路程走完后，我们还得花上三四个小时才能充满电。一天最多走一百公里，也就是说我们的漫游车想要带回火星探路者，至少要花费十六天时间。此外，我们还得携带足够的液氧，二氧化碳过滤器等设备，还得有充足的食物保证……“
庞学林笑道：“我有个办法，可以让路上消耗的资源减半。”
沃特尼疑惑道：“什么办法？”
庞学林道：“你还记得MAV里的放射性同位素热电池吗？（RTG）”
沃特尼微微一愣，道：“那玩意儿不是被刘易斯指挥官下令埋了吗？”
放射性同位素热电池（RTG）是MAV里的设备。
MAV作为火星升空载具，是宇航员们返航的唯一装备。
它会在宇航员登陆火星前几年便在预定位置软着陆，然后等待宇航员们的到来，等他们需要返航的时候，再搭乘MAV离开火星，与赫尔墨斯号飞船对接。
为了保证MAV在无人状态下保证状态可靠，能适时进行系统自检，于是科学家们便在太阳能电池的基础上，配套给它安装了放射性同位素热电池。
这个放射性同位素热电池（RTG）里面包含了2.6千克的钚238，这玩意儿非常不稳定，能无时不刻地进行衰变释放辐射与能量，它大约可以产生1500瓦的热能和100瓦的电能。
庞学林道：“我们可以把它挖出来，放在漫游车内，用它来加热漫游车内的空气，这样一来，漫游车就不用额外消耗电力用来保温了。”
“这个办法不错！”沃特尼拍手道：“这样的话，我们只要花费八天时间就可以将火星探路者带回来了！而且日后前往斯基亚帕雷利撞击坑，也可以帮助我们节省大量的时间。”
庞学林道：“确实如此，不过这次你不用去，我开车过去就行了，一方面种植舱需要你盯着，这是我们在火星生存的根本，千万不能出问题，另一方面，只有我一个人的话，二氧化碳吸收器以及液氧的消耗量都可以减半，我们现在必须节省资源。”
沃特尼只犹豫了不到一秒钟，就接受了庞学林的说法。
“行，那我们明天去把RTG挖出来，再对漫游车做一下测试，然后再出发。”
“好！”
庞学林点头道。
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