八月初，首都南京的公务人员送家眷返回原籍，引起了社会秩序的严重混乱，各交通站点被离京的人员挤得水泄不通。更要命的是，这种坊间的传闻愈演愈烈，很快被更多的南京市民感知，城市的恐慌情绪愈发浓厚。这些变化，甚至连蒋介石委员长都接到了相关的报告，也明显感觉到了民心不定所带来的问题，他在一份报告中看到，“最近要公务人员送眷属回籍，社会上的秩序已乱起来了，交通站上都是挤得水泄不通。……这种态度与战时战事上，是无利而有害的。”对此，蒋委员长专门作出了批示，国民政府、南京政府和军方开始应对由此引发的恐慌与混乱。
为防止民心不安，国民政府采取了一些应对措施，如针对宪兵及警察机关屡次接到有关散布流言、扰乱安宁的报告，政府当局发布命令严加追查，并发表谈话要求市民采取平静态度，勿轻信谣言。为维持车站和码头秩序，首都新运会于八月九日“要求宪兵和警察等17个机关代表集会，决议向车站和码头增派巡警和宪兵，由铁道、交通两部及警士训练所派出劳动服务队，全国新运会和首都新运会也派出人员”，多方共同协助维持。南京地方当局一系列行动与措施，缓解了南京市民的紧张与恐慌，南京市民的逃离多少有所缓和。
南京防空方面，国民政府早在战前即做了周密准备，如制订了《扩充首都防空警报配置办法》，颁布了《防空法》。根据法律法规规定，要员住宅、旅馆等都建设了防空地下室，即使是一般市民，条件稍好的都会建一个简易的防空洞。政府机关和民房几乎全部涂上了黑色或灰色。
八月十六日，蒋介石委员长电令南京市长马超俊，“南京市各马路及要口附近相隔二三里之距离各点，必须多设平民与行人避难所，其计划、地点、构造法，皆希呈报;并于此十日内，壮丁全体动员构筑避难所”为要。南京的防空设施也随之越建越多起来。
在最初几天的轰炸，南京市民惶惶不可终日。在此之后，南京市政府组织了几次防空和防火训练。经过训练，面对空袭，南京市民不再像当初那般惶恐与无措，即使内心仍然紧张，但是到防空洞紧急避险却也成了空袭警报拉响后的自觉行动。
国民政府和蒋介石委员长所表现出坚决抗战的高调姿态，以及此后的辟谣、不遗余力地修建防空洞等一系列举措和宣传，都给民众留下了坚守南京、坚持抗战的印象，一些准备逃离的南京市民打消了逃离的念头，甚至有些消息灵通的外逃市民竟然又乘坐车船，从外地返回了南京，这样的家庭为数实在不少。这样，有人从南京逃离，而又有一些逃离了南京的市民因为政府方面的辟谣和行动，又返回了南京。这种一进一出，都是因为战争，成为了首都南京一种怪异的现象。只是，离开南京的交通变得不再像最初几日那么拥挤与混乱，而是慢慢变得有序起来。
战时，提前疏散政府机关和民众是国民政府不能回避的一个现实。然而因为没有完备的计划，让应该开展的疏散就这样流产了。
准备逃离的打消了逃离念头，已经逃离的又匆匆返回，这些南京市民和国民政府一起坚守在南京，谁也没有想到后来会遭遇无法承受的滔天战祸和灭顶之灾。
扬州林家小院，周氏看着林老爷子凝重的神情，一时间也不知说什么。这时，她最牵挂的还是滞留在上海的孩子们。
“爸！要不要发电报让福伯、小荷、安儿他们回来。”周氏问道。
这时，李桂花从海棠门里走了过来，正好听到了周氏的问话。
“桂花姐!”周氏看到李桂花过来，招呼道。
“这么快就回来了，怎么不在娘家多呆几天。那边的老爷子、老太太都好吧？”
“嗯，都好，都蛮好的。谢谢桂花姐关心！”
“嗨，还谢个么事。”
林老爷子微微迟疑了一下，说道：“桂花，你们看是不是让福伯、杨安、小荷他们暂时还在上海停留几天。扬州这边天天都有空仗，要我说还没有上海的租界安全。”
李桂花眼中闪过一丝忧虑，即使是一闪即过，仍然被林老爷子、周氏看在眼里。
“爸，难道就让他们一直呆在上海？”
周氏问出了李桂花心里的话语，李桂花感激地看着周氏，继而询问的眼光又看向林老爷子。
“先看看再说吧？上次上海的战事都打了几十天，这次国民政府又下了决心，不会就这么快放弃上海的。再说，租界里有英国人、美国人这些洋人，日本人怕也是惹不起的。从上一次上海的战事来看，租界里总体上还是安全的。”
“爸，可是前天上海先施公司不也被日本飞机轰炸了吗？这可是租界里最繁华、行人最多的地段，据报纸上报道，死伤都有七八百人。”
这话把林老爷子给问住了，他微微一怔。
听到这句问话，李桂花的心骤然悬了起来，仿佛这一次轰炸了先施百货，下一次就要轰炸租界里的林氏诊所一般。这时，李桂花脸上写满了忧虑，脸色也阴沉了起来。
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