按照惯例，他们要在每日的日落之前扎上营。
训练有素的骆驼不需要看太阳的脸色，时间一到，它们便就原地跪卧，口中继续默默咀嚼反刍的粮草。
商队的人就会紧跟着忙碌起来：寻来大块的石头，找僻风的大石，搭盖帐篷，躲开流沙，抖开大块的厚重毯子铺在尚有热气的黄沙上。毯子刚刚铺上，瞬间会变得极为温暖，甚至热气蒸腾。然而这毫无作用，只要一到落日，原本滚烫的沙地就会很快失温。若是没用厚重的毯子隔绝，那凉气就会极其快速的侵入骨髓。
难怪牡丹小公主说，北荒的夜里，有藏身在沙地下的妖。它们害怕温暖的事物，比如太阳，比如火，所以只能等到夜里才敢出来吃人，而且专门抓落单的人。。
他当时埋葬牡丹小公主，太子妃哭到难以克制。她说，牡丹该多么害怕，她那么怕地面下的妖，最终却还是被吃掉了。
元时当时喃喃说，说不定妖怪长得很好看，有如她最爱的牡丹花那样那样的脸。牡丹公主见了，也会欢喜大过于害怕。
元时说，那些生着牡丹脸的妖怪，或许还会拉着牡丹小公主的手，牵着她，带她去太子哥哥和皇姐姐那里。
那里还有不在看到雨和狂风的太傅，还有不怎么到来后宫的父皇，还有总是爱塞给孩子甜食的母后还有总是喜欢簪杜鹃花的贵妃。
元时说，驸马哥哥也会在。因为皇姐姐在。他们总是在一起的。
到后来，太子妃和他们的小小的小太子也被地下的妖怪带走了。
小小的太子，生出来的时候只留给世间一声哭音。之后就再也没有声响。
元朗把小小太子放进了太子妃的怀里。
他填土。
问一边跟着填土的元时：“地下的妖怪，真的长着如牡丹花一样的脸吗？”
元时拼命点头：“如牡丹花那样，总是笑，就算嘴巴不笑，眼睛也在笑的。喜欢笑的妖怪，脾气一定不会凶。”
他拼命填土。
元朗后来再也没有问过关于地下妖怪的问题。连他自己都不知道，为何元时会忽然有这样的说辞，为何会这样的坚定。大概是为了唬太子妃和自己。
可是自己若是这样说出来，元时又要不高兴。
他最讨厌别人唬弄他，也最讨厌唬弄别人。
可是元朗并不想问元时是从哪里得到的这样的念头。听来想来挖来都行。
长着牡丹花的脸的，会笑的妖怪，总比那些故事里青面獠牙，长长滴血的舌头的妖魔鬼怪好吧？
他难以想象小小的牡丹公主和柔弱的太子妃遇到青面獠牙的鬼怪是什么样子。
他无能为力。
他听过一个故事，那是太傅那日无心讲学，又被牡丹公主缠闹，要太傅说故事。太傅无奈，讲了左伯桃和羊角哀的故事。
左伯桃和羊角哀为一见如故的好友，他们一同前楚国投奔愿意广招贤士的楚王。在路途中时，水粮几乎绝尽，又遇大雪。左伯桃于是绝食，把粮食都让给羊角哀，又在严寒时脱下身上衣物让给羊角哀，自己却被冻死。
羊角哀顺利到达楚国，果然得到楚王的赏识，做了一番大事业。他之后却做梦，见左伯桃在梦中向他哭泣，求他为他迁坟。说他夜夜都在地下被荆轲欺负痛打，苦不堪言。
羊角哀听后大怒，便前往荆轲的墓地，打算将荆轲掘墓毁庙。结果却被当地人阻止。为了帮助左伯桃，羊角哀向楚王上奏请辞，然后带着兵马来到左伯桃墓前，制作了三个桐木偶自尽于左伯桃墓前，舍命帮助他。是夜二更，风雨大作，雷电交加，喊杀声闻数十里。第二天，当地民众视荆轲墓，震烈如发，白骨散于墓前。
......
太傅说完这个故事，便到了下学的时辰。太傅留有一句话说明日要背好今日所学，明日定然抽查，就离去了。
剩下一屋孩童，被故事震惊到久久无法回神。
元起是第一个反应到不对的。他当时说：“羊角哀是不是傻？左伯桃不过是求他迁坟，他就迁坟好了。这世上有朋友邻居烦恼就跑去和邻居打架到死的吗？”
元时附和说：“若是自杀成了鬼还没打过才叫丢脸。羊角哀不过是个贤士，读书人。那荆轲是谁？敢刺杀秦王的勇士！你们说，羊角哀若是自杀了去地下和荆轲打斗，还输了，他又该怎么办？”
他问元朗。
元朗没想到办法。
倒是牡丹小公主说：“那就给楚王托梦呗。让楚王给搬个家。”
元起满意点头：“你看，连小牡丹都明白。那羊角哀，简直是读书读傻了。我以为这世上最不懂得圆滑的是太傅大人。没想到，一山还有一山高。”
他后半句话越说越小声。还东张西望，生怕太傅忽然折返，听个正着。
当时元朗也和大家一个想法，都是觉得羊角哀极笨。迁坟不就好了，何必自杀去复仇？
可是如今想来，他却有了别的感悟。
他扪心自问，若是太子妃和牡丹小公主向他托梦，哭诉地下的妖怪青面獠牙，并非如元时说的是如牡丹花一样的妖怪。不爱笑，很凶。她们总是害怕。小小太子总是哭泣。
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