萧朝贵一行人走后的第三天，从桂平县城传来急信一封。传信的就是赵杉之前向其打问过琼花下落的陈承瑢。
陈承瑢还有一个至交，便是在冯云山的案子中，帮忙在桂平县衙上下打点送钱的刑名师爷黄玉昆。而黄玉昆早些年与那邦村石家缔结了婚约，是石达开的准岳父，因为这层关系，早就悄悄地入了拜上帝会。受其劝拢，陈承瑢也成了会中一员。因他常在知县身边行走，获得的情报消息较多，会不时会传送密信过来。
赵杉再上平隘后，依然负责教会中往来书信的拆阅回复。当下，拆看陈承瑢的信，只看个大概，便顿感不好，马上拿信去念给杨秀清听。
原来，王秋朗等自上次所谓“一石数鸟”的图谋彻底失败后，虽表面上不再找拜上帝会的麻烦，却暗地里越级上告，到桂林府呈送告发拜上帝会的状纸，并呈献给知府巨额贿银。
陈承瑢在信上说，据他知县口中探得的消息，不几日后，可能就会有桂林府的差役，偷偷潜往平隘山来搜山抓人，让山上的人速做应对。
杨秀清听赵杉念了信，立时便唤来林凤祥等教中骨干来，吩咐把山上的老人幼儿有亲的送亲，有友的送去靠友，剩下的送往后山的隐秘处躲藏。又让妇女们赶着制备干粮，以便应急。
为避此祸，山民们接连忙了几天，待一切俱安排妥当之后，却并不见有差役来。众人就都以为是虚惊一场，慢慢放松了警惕。又因杨秀清突发热伤风，无法正常理事，也就没有人再把信中的警言提醒当回事。被送下山跟躲藏后山的老幼都陆陆续续又被家人们接了回来。
这天午饭后，一个怀抱酒坛的醉汉慌慌张张跑上山来，见人就喊：“不好了，官兵来了！”
这醉汉是林凤祥的表弟，名唤徐有声，本是富家子弟，因欠下巨额赌债被父亲赶出家门，无处可去来山上投奔表哥。因为陋习难改，常私带了山上的东西去卖，被抓了就满口胡话撒谎抵赖，因此他说的醉话没有人信。
徐有声当下见没人把他的话当回事，就扯着嗓子大喊大叫起来。却惹恼了林凤祥，挥起拳头，一拳将他打翻在地，喝骂道：“谁让你私自下山的？这酒是哪来的？是不是偷了山上的东西抵换来的？”
徐有声被打得口鼻冒血，酒劲消减大半，跪在地上告饶说：“我私带财物下山该受重罚。但所言是句句属实。我在山下的酒店亲眼看见有百十个捕快差役在喝酒吃饭，领头的正是‘烙铁头’，还有我们去桂林押送梁家货物时见过的绰号‘黄鼠狼’的张家祥。我是特意抄近路来报信的。”
林凤祥上来又要打，杨秀清由人扶着从屋里出来，拦住他说：“我看他的样子不像胡说。况且还有之前陈承瑢在信上的示警，当是小心为上。先把各家老幼送到后山，再来商议对策。”又回到屋里，将一只鼓囊囊的蓝布小包袱拿了出来，交给赵杉道：“这里头的名册书信是第一等机要之物，你速速找个隐秘之处藏起来。”
“我…这个…”赵杉尚在犹豫，杨秀清却把包袱塞到她怀里，催道：“快去。我这可是把数千兄弟连带他们妻儿老小的命都交在你手里了。”
赵杉拿了包袱回到所居的小屋，四下瞧看一遍，打开了盛放被褥的木柜，将最下层那床蓝底白花的厚被拽了出来，用剪刀拆开一角，把包袱解开，将里面的书册信件都塞进被子的棉絮中。想了片刻，又把木柜里那几件她极为珍视的物件一并塞进去，平整一番，又用针线将被角缝好，把被子收进柜中，便就出了小屋。见护送老幼的林凤祥等人已经回了来，个个都累得汗流浃背。
杨秀清被众人围拢在中央，看到赵杉，问：“可已收藏妥帖了？”
“都藏好了。”赵杉点点头。
杨秀清锋锐的目光在每个人的脸上扫过一遍，道：“我们人单势孤，不是他们的对手，现在也不是能跟官府正面对抗的时候。为今之计，只有赌一把。都说诸葛孔明厉害，我们就学他，给他们唱一出空城计。”
“我来扮孔明。”林凤祥扯起衣角擦着脸上的汗珠，毛遂自荐道。
杨秀清摇摇手道：“不，还是我来吧。你们几个人都还有大用处。我见戏台上的孔明都是坐着不动，我病怏怏的正好瞒过他们的眼睛。你们都去隐蔽处躲了，如果我不开口，万不可出来。”
几个人按计行事，赵杉在草屋后面的大芭蕉树下躲藏，林凤祥等五六个身强力壮的教中骨干或上树隐藏，或躲在谷垛后。杨秀清搬了把躺椅敲起脚在院门首坐着，闭起眼睛，手里拿把竹扇轻摇慢扇，一副悠闲的样子。
张家祥因在桂林劫银后，跟张钊分赃不均闹翻，就脱离了天地会，率十几个心腹投了官军，在桂林府衙听差。此次受命来桂平剿匪，正要立一大功。当下，跟王秋朗两个领着桂林府派来的捕快差役以及王家的团丁，共一百余人，翻山越岭而来。
王秋朗乃是文弱书生，上得山来，已累得浑身散架，坐在地上粗喘着气，不肯再走一步。张家祥抬头向山坳里张望，见村舍一片寂静，除了在院门口坐着的杨秀清，四下空无一人，喜道：“看来我们来得正是时候，将那炭匪头子杨秀清抓了，众贼匪必定一哄而散。”说完，便命差役上去抓人。
“慢。”王秋朗见杨秀清坐着纹丝不动，心中生疑，拦住他，说：“杨贼诡诈，贸然过去恐中埋伏，不如先遣人悄悄过去打探打探再说。”
张家祥也警觉起来，差了两个心腹悄悄过去四下里查看。不久，两个探子就押了个人回来，王秋朗见是徐有声，大喜。因为徐有声在赌场输钱赖账时，曾被他带人抓住教训过，知道从他嘴里定能问出话来。
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