山西乱了。
混乱如瘟疫般蔓延，一发不可收拾。
这是一场突如其来的海啸，也是被压制在地底蓬勃而出的岩浆。
一座座县城，像暗夜中被点燃的油灯，照亮了暗无天日的北方大地。
姜镶并没有兵发山西，他没有这个实力。
大同直接威胁北京城的西侧，而且截断了京师和陕西之间最直接的道路。如此重要的位置，他知道多尔衮不会放过他。明军四处搜集粮草，四县的粮仓被搬运一空，大同在全力准备防守。
东有山海关，西有大同城，双双拱卫京师。十年前，多尔衮在大同城下望城兴叹，但今日他必须要攻打这座城。
三天后，金小鼎的身体稍微好点，能走上城头看四野的动静。
北方的春天的来的晚，再过一个月该是春耕的季节了。征战代替了耕田，今年不知又要死多少人。从崇祯二年开始的乱世终于在十七年后达到巅峰。
清廷的大军正在北京集结，不出两三天就该到大同城下了。姜镶放弃了外围的县城，全力防守大同，他最大的本钱是大同坚固的城防，……，还有江南的平虏将军。
金小鼎的身体很虚弱，可以走平地，爬楼梯还是有些吃力。
站在城头远眺片刻，他在亲兵的搀扶下回到宣大总督府，现在这里的主事者是姜镶。
姜镶和雷岩谦都在那里，他还见到了不少熟悉的面孔，那是来自右玉县的义军。姜镶很繁忙，偶尔下达命令，有时在看外围新送来的急报。
“大将军！”金小鼎用力喊出声音。这里很吵，他不用力，姜镶未必能听见。
姜镶转过头，站立在右侧雷岩谦也转过头。
金小鼎挪动脚步走到近前，拱手道：“姜总兵请派人送我到介休，我要去见范永斗。”
“去见那个奸贼干什么？”雷岩谦瓮声瓮气，“他早就认清虏为爹了！”
金小鼎有些不高兴，身为翟哲亲兵卫，他们最看不上背叛翟哲的人，而雷岩谦恰恰干过这样的事。当年卢象升战死后，雷岩谦在巨鹿县拉人离开，被萧之言和左若拒绝，也因此被亲兵卫不齿。
但是，他没有表现出来，而是笑嘻嘻的说：“那是大将军的舅兄！”
大将军！雷岩谦很不喜欢听到这个称呼，那像是照着他的脸上打了一巴掌。事实证明他当初的选择错了，但他绝不愿意在那个人面前低头。他语中带刺，说：“皇帝的舅兄也在给女真人为奴。”
这句反驳太过明显。
姜镶诧异了，他不清楚翟哲与雷岩谦的关系为何变得不和睦。
金小鼎忍住心中怒气，淡淡的说：“大将军在江南与萧总兵和左总兵聚会时，曾经提过雷大人的名字。”
雷岩谦沉默，不再说话。他想到了那两位兄弟，如今在江南风生水起，想必头上的发冠依旧完整。
金小鼎也没有再紧逼他，继续对姜镶说：“请姜总兵送我去见范东家！”
“你的身体……”
金小鼎摆手，说：“这点小伤，我还能坚持下去。事情紧急，耽误不得。”
姜镶深思片刻，说：“你此去山西，很可能再回不来大同城，如果一路顺利，请转告翟将军，大同明军日夜期盼江南的援军。”
金小鼎抱拳，答道：“遵命！”
半个时辰后，一辆马车从大同南门使出。金小鼎从右玉县义军中挑选了十个人，姜镶再派出十个士卒护送，一行共二十一人经朔州奔向介休。
山西的官道在山岭中起伏，金小鼎靠在松软的马车中，脑袋随坚硬的轮轴的上下颠簸。他右手边放了一柄狭长的利剑，进入山西后风险难料，他现在其实没有力气使用它。
一路很顺利。他们遇见了一群义军正在集结，筹划攻打县城，听说他们来自大同后立刻放行。
清廷在山西驻军不多，几乎全部集中在太原附近。大同暴乱的消息传播后，清兵全部退到坚城内。三五日间，山西的北境山野间已变成了义军的天下。割掉的辫子就是最好的通行证。
过了太原，乡野间不像北境那么混乱。这里也有义军，但行事不敢那么猖獗。为了避免麻烦，金小鼎命一行人带上皮帽，遮挡住光秃秃的大脑袋。
割掉辫子能带来方便，也能带来麻烦。
他们花了两天时间到达介休。
士卒找了几个当地人带路，他们到范家时，那里只有一些仆从家人守护。范永斗知道自己的身份可能会惹来麻烦，听说大同事变后，早早逃进介休县城。金小鼎被耿淳抓捕后，他终于感受到当初翟堂那般惶惶然不可终日的恐惧。
一行人在附近打听，范家在介休的名声不错，周围的百姓说到范家，见不到多少厌恶的情绪。
金小鼎从身上撕下一块白布，咬破手指在上面写下“金小鼎”三个字。随行的士卒找来范家的仆从，金小鼎把布团包好交给他，又从怀中掏出一两碎银子，说：“你入介休把这封信送给范东家，我有急事要找他。”
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