曹鼐大吃一惊，扭过头来，不知何时淰儿悄无声息的站在身畔，说道：“今次也要怪我了？哼！”
曹鼐喜出望外，急忙站起身深施一礼，说道：“今天是姐姐厚爱，成全了我。”
等他抬起头，淰儿又不见了，原来是担心他心情激动，强行搂抱不规矩。果然曹鼐急忙追出了书房外，淰儿进了角门，咔嚓一声，闩上了房门。
曹鼐气道：“方才我怎么就耳聋了？眼睛也瞎了？唉！这妮子说话句句直指要害，做事件件乖巧，令人琢磨不透。你说她无情吧，原来是极有情的；说她有情，又是第一无情的，枉我也算个聪明人，竟被她弄得懵懂了，换了旁人。岂不是要被她活活戏弄死？”
吃完饭，门上来人说道：“小新哥，你那朋友在外边找你。”
曹鼐清楚一定是老管家曹德回来了，急忙出来，等在外头的清书说道：“我特来看望你。”
当下二人走出来，曹鼐发现江面上有一艘张灯结彩的大船，说道：“那是谁家的船？”
清书说道：“好像是平南伯郝家的，一大早在城里吹吹打打，好不热闹，说是要出城下聘。但不知求的谁家女儿。”
“嗯。”曹鼐转而问道：“曹德回来了？”
“回来了，好一通埋怨呢，现在城里客栈等着少爷。”清书又问道：“少爷，事情如何了？”
曹鼐说道：“该做的我都做了，功夫用到了六分，若小姐与我一心的话，就有十分了。可惜她家门第太高，即使不嫌弃我，将来士林也得骂我高攀权贵。”
清书笑道：“难道公伯侯和大臣家的女儿不嫁士林读书郎吗？少爷是与徐家小姐有情在先。顾虑门第，反而显得少爷心不诚，迂腐了。”
“说得好。”曹鼐笑道：“是非笑骂皆由他，我问心无愧就好。若小姐垂青。我立即回家闭门读书，中举后即来光明正大的求亲，不会非等进士及第不可，科举凭借我自己的本事。与徐家无关。”
清书嘻嘻一笑，随即苦着脸道：“少爷，你先随我进城吧。不然德叔非骂死我不可。”
曹鼐说道：“我这样一身打扮，怎么去见他？”
清书说道：“俞家已经派人来接你了，我不好说出来，只有德叔知情，人都在客栈呢。”
“那我更不能去了。”曹鼐想了想，“你就说我不在昆明，把人打发回去，叫曹德好歹等我，三两日内必有着落。”
说完他转身回去了，清书没办法，也只好回城了。
那大船还真是郝家的，正好徐灏搬到了城外，无意中给了袁空以借口，召集那些帮闲，说徐家的别院与退休的王御史家的空花园相隔不远，管园子的管家与他交好，借来嫁女儿用，咱们可以瞒天过海。
如此分派了人手各自行动，袁空对郝炎说：“徐灏爱静，一家人去了城外避暑，说就在那里嫁娶好了。”
心急的郝炎不疑有他，他爹来不及回来，郝家认为一个庶出的三房小姐，远在云南，自然无需隆重其事，只要把亲事操办的轰轰烈烈，有徐灏同意，足矣！
这样袁空将妻子女儿移到了王家花园住下，他亲自操办亲事，反正郝家有钱，办任何事皆轻轻松松。帮闲轮番撺掇郝炎聘礼要厚，恰好郝炎的母亲不太管事，身体多病常年在佛堂静养，由着儿子任意挥霍，只求面子上好看。
今日众帮闲和郝家人乘船而来，故意在船上饮酒作乐，袁空装模作样的先坐小船去了徐家别院，又装模作样的返回。
曹鼐看到了这一幕，疑惑的道：“这是做什么？”
徐家人也疑惑不解，管事生怕那些是坏人，急忙禀报给徐灏知道，吩咐亲卫暗中戒备。
最高的假山上，沐昂放下了望远镜，说道：“姐夫，你就任由郝炎被小人蒙骗娶媳妇？”
徐灏不在意的道：“袁空虽然是帮闲，那也是靠自己的本事养家糊口的人，过往没什么劣迹，本人亦是个童生，他的女儿身家清白。”
沐昂说道：“一旦郝炎察觉怎么办？”
徐灏说道：“袁空此人不简单，他肯定自有主张，无需替人家担心。”
“有意思。”沐昂笑道：“这也是恶人自有恶人磨，其实郝炎除了浪荡混账外，本性不坏。”
“我懒得操心郝家的事。”徐灏微微皱眉，“我操心的是湘月，感觉她真喜欢上了曹鼐。”
沐昂忙说道：“消息传回来了，那曹鼐很孝顺，年纪虽小却素有大志，在北平府名气颇大，被誉为江北士林仅次于马愉的后起之秀。”
徐灏心说我还不是担心那家伙处处留情的风流性子么？奈何我自身不正，也不好以此为借口阻拦，不过终究要警告于他，敢妻妾成群，必阉了不可。
他不知道曹鼐少年时期风流归风流，但人家的自制力很好，历史上在宁晋城广为流传“曹鼐三不可”的轶事。
曹鼐科举时先是考中了会试乙榜，也算是名落孙山了，按例可以担任京城的教职，一辈子管教育、文书和修史的工作。当时曹鼐不愿受教职，请求去地方，吏部便改为去泰和县担任典史。
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