她明明记得之前还在随着人流漫无目的的四处逃荒。
所到之处，全是龟裂冒烟的田土，枯竭断流的河沟，枯朽焦黄的草木，还有……尚未掩埋干净的万人坑……
起初的时候，山野之间还有草根、树皮勉强可以果腹。不过几时，草根既尽，树皮也被吃尽。流民们无以为食，明知道死路一条，还是只能想办法寻了石子磨面来吃，或者挖了观音土来充饥，却是死也要做个饱死鬼的。又不过几时，一切可以食用的食物吃尽之后，触目所及，就只剩下满地狼藉的人肉市场了。
拖家带口的流民们一路流离，有的早已或是把子女丢弃在了路旁，或是鬻儿卖女苟活己身性命。还有的农具嫁妆都已变卖干净，剩下的也就只有人了……这高高低低的一串儿孩子，离了老子娘，照样活不得。还不如……也算是报了生恩了。还有些个却是守着农具嫁妆只舍不得，这会子卖了，还怎么家去，家去了又怎么活。至于孩子，再养就是……只别说孩子了，就是个黄花大闺女，到了这会子也换不来三个乌漆麽黑的杂面馒头。但以人换人，却是极容易的……
花椒打了个寒颤，硬生生掐断记忆，强迫自己不再去想。
可到底什么时候，她又回到了家中，回到了父母亲人身边？
花椒很是困惑。
家里人都同她说，她是病了。
睡觉时梦魇惊了风，就大病了一场。
好在是“过路惊”，并不妨事儿，吃了药请了黄表，已然好了。
“过路惊”是什么，花椒不知道。
那这一切都是梦喽？
花椒心头还是疑惑不解，却又直打鼓。
她当然希望，这只是日有所思夜有所梦的一场噩梦。
世人都说梦是反的，梦死得生，她当然希望能好好活着。
可这梦中的一切，日升月落，垂死挣扎……也未免太过真实了吧！
可若说不是梦，那她怎么会在这里？还有这如蛆附骨般的疼痛，又是怎么回事？
难道，庄周梦蝶。那梦境才是真实的现实，现在却是真实的梦境？
花椒越发糊涂了。
良久，缓缓叹出一口气，花椒几不可见地甩了甩脑袋。
想不明白那就不想了，她经历了不少荒唐事儿，也不差这一桩了。若要一一求解，她怕早就疯魔了。
不管怎么样，她还活着，家人也都在身边，这就足够了。
花椒咬牙让自己振作起来。
眼下当务之急，就是养好身体，否则一切都是空谈，更对不起全家老小省吃节用留给自己的保命水。
想起水，花椒心头忍不住又焦灼了起来。
她病了这三五天，也不知道家里是怎么熬过来的。
……
花椒长到三岁上，虽则最远也只去过距离周家湾五六里地开外的，八街九陌接袂成帷的崇塘镇，却也已然知道莲溪不折不扣是个好地方。
四季分明，气候温和，雨量充沛，水陆便利……有了这种种好处，自然水源充足，物产丰富，再加上百姓们又劳而不辍人善工商农桑，生活自然过得去。
自是欢喜的。
却还不知道莲溪县城内外湖沼星罗，河港密布。尤其是距离县城东南方向三十余里的长塘湖，更是内通诸河，外接长江。
虽不是宁江府倚郭府治之所在，但自来水陆两便，农商兴盛，人口稠密，倒是宁江府数一数二的冲繁难要缺之地。
舟楫水乡，水是命脉。
一年四季中的大半时光，空气中都浮动着氤氲的水汽。很难想象一个没有水的水乡，究竟会憔悴到何种地步。自然更不会料到一年四季素来水量丰沛、温柔绵长的莲溪会有干涸的一日，甚至就连坐落在县城东南方向，方圆百里有余的莲花山上的水源也开始慢慢枯竭。
一贯靠山吃山靠水吃水的百姓们这才懵了，等醒过神来，俱是慌慌张张地上山找水。
水缸瓮罐储满了，心里还是怦怦跳，又思量着挖起了水窖。
枕水人家，最不值钱的就是这出门即是的泉水溪流，何曾挖过水窖，全凭想当然。有的还未挖到一半就塌了，有的倒是勉强挖成了坑，倒一桶水转眼就渗了大半，还是白费工夫。
村里又公议，特地请了大师傅来测水脉打水井。原本以为了不得就是花销几个钱的事儿，哪里知道来来回回折腾了好些天，竟是一无所获。
干旱仍在继续，就这几天的工夫，莲花山上近处的出水泉已相继干涸了，只有人烟罕至的深山里头还在潺潺出水。
周遭地方所有村落的里长族老们赶紧坐下来商议，再不许没日没夜的上山抢水了。这可是保命水，你一家挑了去，旁人还活不活了。
随后周家湾又定下规矩，村里头四五十户人家，各门各户每日里都要出人一道去取水。取回后就按人头分，各家按着辈分排号领水。
在她生病之前，每人每日差不多也就能领上两升水，小儿减半。
就算成人也不过四瓶矿泉水的量，吃用都算在里头，够做什么。
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