河东路经略使季长安最开始时对严虎并不重视。
因严虎是在永兴军路造反的，只是流窜至河东路，这边帮着追剿一下也就是了。
但太原府千余官兵投靠了叛军，严虎又发了讨伐圣上的檄文。这事情一下就不可收拾了。
季长安得到胡牧的军情，急派兵驻守上党，等了十天，却未等到严虎带人来攻，反而听到叛军攻下晋城的消息。
季长安怒不可遏，匆忙调兵围剿严虎，同时派人斥责胡牧慌报军情。
胡牧被上官斥责也不是一次两次了，早没有了最开始的诚惶诚恐。他神情自若地收了文书，还腆着脸邀请季长安的亲信到县衙小憩。
两杯酒方才下肚，竟又有两名经略府亲卫策马疾驰到县衙门前紧急求见胡牧。
“严虎出奇兵攻下了上党。经略使要收回对胡大人的斥责文书，并调大人到平叛大军任职。”
胡牧揉了揉眼，不可置信道：“上党还是丢了？等等，要调老夫去哪？”
“是，事急从权，请大人交接县务，尽快出发。”
“不是……这斥责文书老夫还没捂热呢。”
胡牧只好着急忙慌地找了宋承章商议。
“你说这季经略，老夫都提醒他了，他还是中了万渊的计！”
宋承章却是大喜欢过望：“恭喜东翁，贺喜东翁，终于得到重用。若能破严虎，必将青云直上。”
胡牧再次揉了揉眼，二话不说，出门便去找林启。
“林公子，你可得帮老夫想想办法呐。”
林启笑问道：“胡大人立了功，得了升迁，又入得经略使青眼，不好吗？”
“你这不是明知故问吗？”胡牧压低声音道：“万渊肯定是故意把要攻上党的情报露给我们的，如此，他拿下晋城，骗季经略去救，反手再取上党。只此一战，便可见河东路的官军不可能打得过严虎……”
林启瞥了眼胡牧，本还以为这老小子是胆小怕死，没想到还挺有眼力见。
胡牧见他一幅云淡风清的样子，不由急道：“哎哟，林公子，你快给老夫想想办法。”
林启却不急不忙，唤来于三，低声吩咐了几句话。方才对胡牧道：“胡大人觉得，严虎攻占上党，意味着什么？”
胡牧的小眼睛转了转，却不答话。
林启道：“看来胡公还是信不过在下。”
“林公子说的哪里话，这……上党地势极高，易守难攻，据壶关而望洛阳，上可指太原，下可指京畿。严虎又军势正盛，季大人怕是……不好……”
林启含笑道：“胡大人如今，一得季经略的青眼，二与万先生有旧。只要置身事外，可进退无虞嘛。”
胡牧被看破心思，脸上讪讪然，不敢作声。他想了想，对林启拱拱手，诚恳道：“还望林先生指教。”
“指教不敢当……”
“昔年，江垣与李平松一官一商，共治文水，此两人不过老贼耳，尚能携手。老夫与林公子义气深厚，定能同心。”
“胡大人言重了。”
林启说完，于三已端了一碗药汤进来。
林启端起碗，向胡牧笑道：“胡大人若真不愿去季经略摩下任事，且饮了这碗药吧。”
*******
胡牧忽然病重，季长安又着人探了是真病，他军情紧急，便将这事抛诸脑后。
此后的三个月间，他带着五万大军，在太行山脉中围剿严虎，却只觉得捉襟见拙。
叛军占了地利，又来去如风，战力极强。十几天来，他又败了几仗，反观严虎，居然越战越强，兵员迅速增长到一万人，竟还不影响战力。
季长安气得满嘴冒泡，终日在大帐中来回踱步。
“不行！我手书一封与你，你速往相州，向颜刺史求援……”
季长安方才下定决心，执狼毫正要落笔。
“急报！”
“急报！辽人叩关，已破了真定府。枢密院急令，限大帅一月内平定严虎，调兵北上，与河北路各军共击辽人。”
季长安愣了愣，手中毛笔落在案上。
……
至此，梁与辽缔结盟约来，十数年称得上和平的岁月被一朝打破。
狼烟在大梁北地燃起。
在更北的地方，完颜阿骨打攻下了辽宾、祥、咸三州之地。
辽国急派十万大军分四路东伐女真。
同时，接连向梁朝派遣使节。
大梁却已决意攻辽，意图借此收复燕云，并调杨复回京定议。
两国间暗谍不断，各路情报纷繁，辽国很快发现大梁的意图。
为敲打梁朝，耶律烈雄断然率两万人南下叩关。
出乎所有人意料的是：雁门关守将不战而降，辽军出其不意，直杀至真定府，两日破城。
接着，耶律烈雄直逼赵城，与大梁天威军在王家谷一战。天威军以四万对两万，被杀得溃不成军，辽军却几无损伤。
一时间，天下震动。
……
上党。
严虎与万渊对坐而谈。
“先生，我欲与季长安中军速速决战。然后带兵抗辽，你意下如何？”
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