火借风势，根本靠近不得，众人只能眼睁睁看着那裂成两半的福船缓缓倾斜下沉，伴着凄惨人声，多少年后亲历此事之人想起那晚的场景还不由得心中泛寒。
呈到御前的明摺上道，盐课衙门闻报有大盐枭数人集中贩运私盐北上，扬州巡盐御史率众前往查证，双方与德庆口外发生冲突，盐课船只遭袭被毁，盐枭船队亦尽数沉没。由于当日恰逢乌风暴，双方冲突又起大火，待东海海师赶到场面已然失控。事后清场，海上焦尸无算，巡盐御史林如海生死不明，另有江宁织造甄家长房长子甄珏受匪徒胁迫，于混乱中身死，尸身已由甄家领回。云云。
一时朝野震惊，江南已如国之疮痈，也是众人心知肚明之事，此番却以七八条大型福船，百十人性命，连带着一名朝廷大员同江南大族嫡子的阵势摊在了世人面前，想要再撇过脸去当做未曾看见却是难了。
圣上震怒，号令彻查，东海海师封锁沿线港口，各家船队登记船只清点，官办盐场核数，漕帮海龙帮等专司水运的帮派亦遭盘查。有官员欲求老圣上旨意，可这巡盐御史还是老圣上在位时钦点的心腹，如今竟遭残害，江南局势危急至此，盐枭巨贾嚣张至此，已与谋乱无异，便是老圣人也说不得什么。
这百十条命的大案，只怕再来百十条命也不够填的。一时江南四处起火，让人首尾难顾，无数官、商、民牵连其内，各司衙牢房人满为患，几处要职更是如走马灯般换起人来。
甚嚣尘上之时，自无人主意到一支九洲商行的中型船队，载了些南边的土产稻米悄悄由东海海师常年海训之地行至京都，过了城闸，在九洲商行的一处内城小码头卸了货。乌黑包铁箱子齐整一色，来搬抬的也不是寻常挑夫，虽也是劳力打扮，那脚步行止却眼见着是有功夫在身的。
闽浙总督亲书的暗摺比明摺早到半日，林如海身中剧毒已存死志，愿以残躯助圣上打开江南局面。他凭一己之力生生将江南这两年的盐税商税银子拦在了德庆口，又安排人借火势助东海海师将几条福船上装载的白银货物转到军舰之上运回军港。却没想到甄珏会命船只直接冲撞，闽浙总督早已派了人搜救，截止奏报之日依然下落不明生死不知。
信王看过皇帝递过来的摺子，苦笑道：“这个功劳太大了些！”如今局势比人强，老头子也不能多说什么，正好趁此机会一鼓作气将江南搅浑，楔进去几颗钉子，说是林如海一人拿下江南都不为过。
皇帝亦无奈道：“偏这老小子连个后人都无，朕想要封赏都只能追封他祖宗。”
信王摇头道：“原还当他是个软骨头的墙头草，懒得看顾，如今看来却是错了，这般心智手段，实在可惜了。”
皇帝点头道：“是朕错了，错过了一位能臣。”想了想吩咐身边太监道：“让人去查一查，林家还有什么人没有。”吩咐完转了脸看着窗外，灯火中神色不清，只能听到隐隐声响：“嗤，甄家……”
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