王夫人回到院子，贾政正坐在榻上喝茶，见她进来了，问道：“怎么这会子才回来。”王夫人也来不及换衣裳，先向榻上另一头坐了，忧色道：“今儿是宝钗进宫待选的日子，我过去看看，哪想到一问才晓得，这回竟是耆老荐选上去的。常日里只听说是荐选，哪想到这样！”贾政慢条斯理喝着茶，看王夫人面色忧急，狐疑道：“不都一样，不过是选个公主伴读罢了。”王夫人不耐道：“这怎么能一样了？耆老荐选跟寻常的哪里能一样分量。虽说是选公主伴读，如今鸾鸣宫里的贵太妃不是原先长公主如今的大长公主的伴读？便是如今几家王府里，也有是公主伴读出身的。”贾政拈须皱眉道：“唉，这些后宅琐事，你说与我听作甚？俗不可耐！”王夫人摇头道：“老爷怎么听不明白，我这是想着，宝钗也是个出众的，若是入了贵人的眼……”贾政道：“那不又是一门亲戚，你又急些什么！”王夫人道：“若是入了宫里那位的眼呢？如今我们几家甚至连着甄家都在给元儿使力。宝钗是薛家族中耆老荐选的，若是也进了宫，这薛家定是不会再借力给我们了，连着我哥哥那里也得两头平着些，咱们府里也不是早年间了，若这么一来……”贾政这才拧了脖子沉吟片刻，又道：“这……这不能吧……到底那身份在那儿呢。”王夫人道：“若是直选妃嫔，自是不能的，这先做了公主伴读，就不好说了。”贾政又想了想，才道：“这个你还得寻舅兄商议，还得问问老太太，那里头的事，咱们哪里想得明白。”王夫人心知贾政在这些事务上实在有限，不过是不便越过他罢了，既得了这话，也不再多烦他，转日就寻贾母商议去了。
李纨在自己院子里坐着跟许嬷嬷说话，许嬷嬷从庄上带了些新鲜菜蔬来，自然大半都拿去了大厨房。常嬷嬷得了独给她的一份，笑道：“这么着我可不好意思了。”一行说着一行拿手频频摸着手里的罐子，显见是极合心意的。许嬷嬷道：“得了得了，瞧你笑出这一脸褶子来，还瞎客气上了。上回那榆钱儿饽饽、槐花糕不是大大投了你的脾胃？我回去说了，巧娘子想着我再来时恐怕错过槐花的季节，就做了这槐花酱，这就给你拿来了。”李纨笑道：“要说咱们府里什么没有，可常嬷嬷爱的那些还真寻不出来。”许嬷嬷笑道：“奶奶哪里晓得，她顶喜欢的东西就是有也不能给她！她顶喜欢臭干子腌虾酱子这些腌臜东西，若真要可着她心意吃上一顿，这屋子里能臭上三天！”闫嬷嬷不禁笑道：“你这是还记着当年一屋子住时候的事儿呢。”许嬷嬷连连摇头道：“真是苦不堪言，苦不堪言呐。偏那时候家里老太太还纵着她。”常嬷嬷这才笑眯眯接道：“老太太也爱这一口，苋菜梗子的陈年老汤蒸豆腐，要用当年的好菜油才香。”许嬷嬷连连唉哟，把一众人等笑得不成。说着庄上的事，许嬷嬷又想起什么来似的道：“对了，那南边到的船队真有咱们当年出去的那些。这回是得了准信儿了，真是阿弥陀佛，那么老远，风里来浪里去的，平安回来了，真是佛祖保佑。”常嬷嬷道：“是你女儿女婿那头的消息吧？她家二小子也回来了？”许嬷嬷摇摇头道：“我也有阵子没见过计良了，不晓得二小子回来没呢。”看李纨一眼，笑道：“他我倒是不担心。这回的消息是那个新盖的北师府里传出来的。庄上买卖东西走进走出的，跟那里头做活的人有来往，听来的消息。说已经有乘船进京来的了。”常嬷嬷笑道：“早前还说都被贼寇擒了，被风刮了的。可见没个准的。”许嬷嬷点点头道：“这回是准了，那船队大半都回来的，折损的不多。这下又得有大批的番货售卖了，不晓得又要兴起什么衣裳样式来。”常嬷嬷笑道：“这个，在咱们府里，只看二奶奶就是了。什么洋绉倭缎西洋药膏琉璃镜子的，那都是独一份。”说了就拿眼看李纨，李纨笑道：“嬷嬷别看我，给你拿撒花洋绉做裙儿你也不穿。”众人又是一笑。
贾兰问道：“嬷嬷，咱们的庄子离北师府不远么？”许嬷嬷道：“不远，走道儿过去也要不了多少时候，如今庄头正张罗修路呢，修好了路，走车走马更快了。”贾兰可惜道：“早知道这样，先生带我去书院的时候我就该往庄上走走，看看娘说的那个屋子修成什么样儿，还能见见小七娃子。”许嬷嬷笑道：“哟，小七要知道哥儿这么惦记他，又得乐了。哥儿说的书院可就是北师府边上那个？”贾兰点头道：“可不就是那里，叫做连城书院。那地方可真大，人倒是不算多，没咱们府里人多。”常嬷嬷笑道：“要跟咱们府里比人口，那还真没几个比得过的。”许嬷嬷道：“这回哥儿知道地方了，下回再要往那头去，先让奶奶给庄上送个信儿，庄上派人去接哥儿。要说起来，那庄头正院可一直空着呢，只是虽是正院，也粗陋得很，可不能又跟咱们府里比。”贾兰笑道：“先生问了我族学里学的书，不怎么满意的样子，还说等他安顿下来，说不定就接我去连城书院读书呢。”几个嬷嬷都一愣，看了看李纨，笑道：“这可是胡说了！哪有家里的正经哥儿跑去那么老远地方读书的！就是嫌族学里不好，再寻个先生也不是不成。哥儿还小呢，哪能让你一个人跑外头念书去！”李纨见众人都看着她，笑道：“早跟我说起过了，我说了我不拦着，只要老爷太太们同意，我就让他去。”众人相视无语，李纨笑道：“你们不晓得，那个连城书院也不是一般地方，寻常人想去也去不了呢。他若有那个缘分，我有什么不放心的。不过这么点子路，实在不放心，一天遣三回人过去看看也不费什么事。”许嬷嬷笑出声来，贾兰赶紧摇手道：“别别，若要这样，我还不如不去呢，就在族学里混日子好了。”李纨点了他的额头道：“你看看你如今在族学里，茶饭本也有人管的，还不是得从家里带了去？你若去了书院，这一日三餐点心吃食，真的不用我遣人给你送了？”贾兰赶紧摇头道：“那书院里都有饭堂的，哪里用得着从家里带。不过……不过若是娘新做了什么吃食，让常安闫铭他们给我顺带着来一份倒也不赖。”许嬷嬷赶紧道：“咱们庄上也有饭堂呢，大得很，管着百十来人的吃食，直管放心，饿不着哥儿。”闫嬷嬷摇摇头道：“好好的说去书院的事，不问问山长先生的来历，不说说里头读的书处的人，一个劲儿地奔吃去了，叫我说你们什么好。”贾兰赶紧笑道：“嬷嬷，这叫做‘兵马未动，粮草先行’！”
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