39.仲夏嬉
这年的夏日热得早，入了夏不久便觉那日头着力异常。王夫人着凤姐尽早将天棚搭起来，凤姐少不得清理一番去岁帘栊旧物，有不足或损毁不堪用的又着人列清单子再行采买。全府人换装，屋换窗，忙得不可开交。偏着接下来又是五月节、夏至的大节，又是与商铺清帐的日子，只恨不能多出几只手来。
李纨却是闲人一枚，入夏白日渐长，领着素云几人将室内陈设重换了一遍，又给众人分夏日的料子做夏装。贾兰偏不好红，最喜蓝绿，李纨只好由着他。葛纱蕉布棉纱之类，妆花纱香云罗各色绉纱，变着法儿裁剪。
又从四月底开始准备五月节的东西，轻容细纱堆的蜘蛛螳蝉、绮縠粘作鸾凤异兽、取了青玉玛瑙让人做虫鱼首饰，取菖蒲白芷苍术磨碎了裹了丝绵做香囊。素云碧月樱草青葙几个更是花样百出做彩葫芦，用艳红缎子拧出来的樱桃比真的还鲜亮，与小角香粽、绣虎等一起用彩线穿了悬在钗头或佩于腰间，各显趣致。
到了五月节这一天，李纨先取了各色玩物令人送去姑娘们房里，出来去贾母处请安。见贾母正房里墙上挂着龙舟呈祥的缂丝挂屏，炕上的渣斗都换成了雕漆五毒花样的，案上青瓷葫芦的炉瓶三事，又摆着菖蒲石榴栀子艾草的盆花，苏麻离青的海水纹大香炉里焚着菖蒲香。各门外还倒悬着葫芦，为着“散毒气”。
清虚观一早送来的天师符更是打初一便贴在了厅上。众人齐聚，或是头上豆娘，或是襟上香珠，腕上五彩长命缕，小儿都系着彩葫芦，相互打量，好不有趣。
李纨头上的压胜又与旁人不同，几个指头尖大小银丝缠的通碧翡翠粽子，行动间一动一晃，引得人多看几眼。黛玉和三春来时，头上身上或是绮縠凤麟，或者蛛螳蝉蝎，又有葫芦瓜果，□□逼真奇巧可爱。贾母问时，都道是大嫂子早上让人送来的，知道是李纨跟前几个人亲手所作，更叹心思巧妙，特特叫进来给了赏。
宝玉穿着银红软绸阔袖滚回字纹绣午瑞折枝长衣，见众人簪配石榴花时，方恨这衣服颜色显不出那花来，直簪到冠上方罢。贾兰今日随李纨一起，穿着一身杏红五福暗花绘虎纹的双纱袍，腰间挂着五毒荷包龙船香囊，手上栓着五彩长命缕，连颈上项圈的錾花也是菖蒲艾草纹样，底下缀着个活灵活现的嵌宝蜘蛛。这蜘蛛实在逼真，引得惜春过来细看了一回。却是李纨从珠界取出来的，自然是逼真，那是真的用五彩沙蛛炼的，绝对辟邪。
贾母上了年纪，犹爱这富贵热闹之象，东府本摆了席来请老太太逛逛园子，奈何今年实在天热，到底还是罢了。
正在张罗席面的时候，一个小丫头进来道：“前头说宫里颁下给老太太的端午节赏赐，人都到了，让去谢恩呢。”
众人听了越发高兴，忙着伺候贾母换上了品级大妆，前头摆了香案，太监宣旨，原是宫里念及老臣眷属，赏下的葛纱绉绸并紫金锭、盐水锭等避暑药。谢了恩，贾政领着那来宣旨的公公出去喝茶，又亲自送了出去。
府里开了宴，采买和厨上卯足了劲做的几十种粽子，在尺半长的大银盘垒成粽山，放在大案上。仆妇又送上来不足一尺的小弓和指头长的箭矢，却是作“射粽”之用的。
各人拿了弓箭来射，中了哪个便吃哪个。一时或有想吃咸的却射着了甜的，或有单爱射箭却不想吃的，小儿嬉闹，笑声不绝。
又端上菖蒲酒和雄黄酒，贾母用乌木镶银的筷子蘸了雄黄酒在宝玉额头画了王字，贾兰额头上的却是李纨自己画的。因粽子系糯米食不好克化，鸳鸯替贾母取了个油沙粽子，用棉线勒成几块，贾母只略拈了个角儿应景罢了。
又嘱咐黛玉道：“这粽子闻着香，吃着却不好消化，今日还有五毒饼的，你们且吃那个。”凤姐端着菖蒲酒敬了贾母，又另剥了一盘冬菇绿豆蓉的粽子敬王夫人。
见宝玉在一边与黛玉说笑，便对他道：“你如今还在我们这里做什么，赶紧找你琏二哥哥去，他们商量着去看赛龙舟呢。”
王夫人听了便道：“何处赛龙舟？”
贾母也道：“京里不比南边，并没有大的水面，如何赛得龙舟？”
凤姐笑道：“也不知他们怎么闹的，说是西边林苑里头今年有什么竞渡、射柳的，二爷随大老爷去。”
贾母听了点头道：“恐怕是宫里的热闹。”
凤姐便道：“我们这里实在没处可逛，听说南省女眷们今日也得坐船游玩的。”
李纨笑着道：“这我倒知道些儿。南边画舫都分了官客船和堂客船的，那堂客船便是专为女眷所设。女眷轿子直上了船，进了里头，四边垂帘，后头又设着单间的小房，十分精洁。到了端午，这女眷坐船游湖，常到黄昏才回。”
凤姐听了感慨道：“可惜我们这里却没有这个说法。”
贾母道：“这水上好安置，一船都是女眷，守严了自比陆上清静。京里却没有这么大水面，也不兴画舫游船的。要说起来，那南边的画舫真是有极讲究的。”又看着李纨道，“这恐怕你也知道的。”
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