占领了元氏之后，张应金带着一干手下高坐在县衙大堂上，开怀畅饮。他们这一番收获可真不小，县衙的府库虽说没有太多的粮食和财物，但贮存的铠甲兵器却是被他们全部拿到了手中，这些兵器连同他们之前的缴获，足够武装两千人！
再加上元氏县城内的几家大户也全被王虎带人全给砍了，那收获的钱财和粮食，完全让他们看花了眼！这些人在山西跟随王嘉胤也攻占过不少城池，不过那时候他们有几万人，进仓库看管东西这活根本轮不到他们。哪像现在，整座县城都是属于他们的，一干流民山贼们已经完全处于疯狂的状态了。
酒宴之后，王自用又向张应金等人献计，开仓放粮，从百姓中募兵。短短一天时间，农民军的队伍就从三千人扩张到了五千多！
王自用知道元氏绝非可以久留之地，这里距离北边的真定府太近了，朝廷是绝不会允许自己的卧榻之侧有这么一支会威胁到自己的力量。所以他又向张应金献计：放弃县城，向南发展。南边的顺德府、广平府可也都富庶着呢！只要能够打下来，不光能得到更多的钱粮，再多扩充几倍的兵力也是不在话下的。
张应金现在不说是对王自用言听计从，但也是十分佩服这个兄弟的，以前不显山不露水的，谁也没发现他有这份才能。如今自己等人在他的谋划下，不仅没有被官兵剿灭，反而又能闯出这么大的声势，放到一个月前，谁能想得到？甚至张应金都在想，若是大头领王嘉胤能够得到王自用的谋划，说不定真的已经打下了太原，在山西称王称霸了。
所以当王自用向他提出往南攻打各处城池的意见后，张应金是二话不说，直接把最开始跟自己一起逃出来的几个心腹兄弟都叫了过来，听从王自用分配任务。
紧接着张应金与王自用、王左挂、王虎兵分四路，各带了一千多兵马，向南边的府县发起了攻击。短短的三天时间里，他们就连续攻占了赞皇、高邑、临城、内丘、柏乡、唐山、隆平等七八座县城，兵力也扩充到了上万的人马，而且从各县的府库中搜出的兵器铠甲已经将这万余人马全部武装了起来。
甚至王自用还建议张应金组建起了一支三百人的骑兵，虽说这些人只是略通马术，马匹也都是普通的劣马，但这并不影响它的威力。在隆平县与这里的卫所兵马交锋时，这支骑兵只一个冲锋，就把近五千的官兵给冲垮了。再加上张应金不限量的粮草供应，向手下大量发放钱财，整支队伍的士气是十分高涨，现在正集结在一起向顺德府开去，准备一举拿下这座州府。
而此时的顺德府已经是一日三惊，先前派出去进剿的兵马早已全部赔了进去，如今州府内剩下的只有千余老弱病残，怎么能够抵挡住那上万的虎狼之师？顺德知府更是接连上了两封加急奏疏，恳请朝廷立刻派兵进剿，唯恐明天一睁眼，自己就落到了乱匪的手里，到时候就像那些被攻破县城的官吏一样，被农民军们给砍了头挂在城墙上。
“啪！”朱友建脸色铁青，一把将手中的奏折摔在了地上。“耿如杞失察，山西都指挥使无能，竟然能在自己的眼皮子底下放跑了这么大的一股乱匪，还让他们祸乱了半个直隶，攻破了七八座城池。嘿嘿，很好，很好，好得很哪！”
朱友建是气极而笑，他怎么也没想到，这才刚刚崇祯元年，就在离自己的眼皮子底下，离自己最近的直隶发生了这么大的民变。这要是制止不了，自己说不定要比历史上的崇祯皇帝还要提前十六年去煤山上吊死了。
“臣等罪该万死！还请皇上暂息雷霆之怒。”台阶下的一众大臣纷纷跪了下来，口中齐声说道。
“哼哼——”朱友建的目光往人群中扫视了一圈，心中也不知道这些人如果真到了北京城破之时，又能有几个忠心护主、为国尽忠的。“好啊，那你们都来说说，现今又该怎么做？”
孙承宗悄悄看了看两旁，知道这个时候必须得自己站出来了，他是武英殿大学士，又加了兵部尚书衔，主管的就是天下的兵马和战事，现在皇帝既然问计了，那也只能是自己出马了。
“回皇上，臣以为如今贼兵声势浩大，恐非顺德、广平等地卫所兵马能制，还需朝廷派遣上将领大军前去，方可平息。”
“那孙师以为谁可领兵，又该动用哪支兵马？总不能从辽东前线调兵吧？”
这倒不是朱友建故意有这么一问，而是现在京师附近确实无兵可调。上直二十六卫正在被黄得功整顿中，除去上十二卫外，其他的十四卫不是空壳就全是老弱病残，根本不可能派上用场。上十二卫满编是满编了，但按照后世的说法，新训期都还没过，许多人连队列都还走不好，这种兵马敢派出去吗？让他们去送死啊？
至于三大营，现在那更是一团浆糊了，洪承畴才上任几天，就递上来了七八封奏疏，不是为裁撤的官兵要田地房屋的，就是请朱友建把一些个勋贵将领换地安插的，再不就是申请银子的，反正把朱友建搞得也是不厌其烦。这种情况下的三大营，谁还敢派出去打仗，能保证没闹事哗变都已经是洪承畴的功劳了。
除去这些，京师附近就真的没什么兵马了，总不可能把拱卫禁中安全，由御马监统领的勇士营和四卫营给派出去吧？这些人自从朱友建刚进宫，就派方正化对他们进行整顿，到现在也差不多半年了，说起来战斗力算是不错，但朱友建也不敢真把自己的老窝掏空啊。
仔细数数，整个直隶往南边看看，恐怕也就只剩保定附近的卫所还能有点兵马，但估计也是杯水车薪，那点人马拉上去也是送菜。孙承宗刚刚说的顺德、广平两处的卫所，那也就是一层遮羞布，府县都被攻破了，这些卫所的兵马不如鸟兽散了就算不错了，哪里可能敢去和农民军拼命？
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