外宗，符院。
院东集市附近的空地上，弟子纷纷集结，佩戴着符院腰牌，对列整齐划一，井然有序。
各位管事弟子正在清点人数，查看是否还有弟子尚未归来。
自打赵阔死后，管事的职位便空出一个。方知有将灵符分发回那些被奴役的弟子手中，又给了他们昆冈钱，一时间在符院极有声望。
外加依然把荀川当成某位内宗长老儿子的李钰帮忙，符院的执事长老便将这一席位交给了方知有。
“你说荀川上哪儿去了？祭天可是大事，若非重伤或昏迷不能前往，无故擅自掉队便是不敬长生，在宗门可是重罪！”李钰迟迟不见荀川归来，有些着急地对方知有耳语道。
“不知道啊！许是因为什么事耽搁了吧……”方知有不时便往内宗方向看去，心不在焉道。
“你上回说他拿了纹师楼腰牌，到底是真是假？”李钰突然问道。
方知有连忙正色，语气严肃答道：“这还能有假，怎么说我也在秋暝苑小住了半个月。荀川天天和花师姐待在一块儿，我亲眼见花师姐给了腰牌。”
李钰偷偷竖了大拇指，啧啧称赞道：“你别说，这荀川还真是有本事哈。那他会不会跟纹师楼一个队伍走了？”
“不会！他只是记名弟子，又不是正式弟子。按理说还属于符院，理应……”
话音还没说完，只见远处忽然出现荀川身影，没几下便回到队列前。
“我的荀老弟，你可算回来了，急死我了都！”李钰一把抓起他的手臂带他往人群中走去：“你要是赶不上祭天，到时被逐出宗去都是轻的！”
众人不见荀川多日，甚至有传言说他死了，忽然见他回来，霎时间诧异纷纷，议论不止。
“吵什么你们！”有长老怒道。见李钰带着荀川神色匆忙，又抬手一指道：“李钰！干什么呢！？”
二人脚步一滞，缓缓回过头去。
这长老荀川见过，正是之前在丹坊中与赵阔相谈甚欢的肖长老。
看到是荀川，肖长老也是一愣。
在赵阔死后，蓝贝便派人与他聊过，直言荀川若回到符院，让他想办法下个绊子，别让荀川好过。
要是有机会将荀川带离保护区，便直接下手除掉，只要能杀了荀川，他定会得到丰厚回报。
但连日来，肖长老却死活见不到荀川踪迹，加上方知有将消息封的十分严密，除了李钰之外，没人知道荀川在哪。导致他几乎都快把这个人给忘了。
“原来是你小子！何故迟到！？”
荀川一滞，没来得及说话，李钰反应极快，抢答道：“荀川是……”
“我问你话了吗！？”肖长老厉声道。
李钰一滞，转头看了看荀川，面露为难之色。荀川对他微笑着摇摇头，表示无碍。李钰便拱手一拜，回到队伍中。
沉吟少许，荀川往前靠近了些，对肖长老作揖道：“弟子因修炼耽搁了时辰，才从内宗出来，还好赶上，没误了时辰，实乃万幸！”
肖长老显然是来找他麻烦的，不如先将罪责挑开，与大家说明自己并未迟到，若肖长老依然不依不饶，他还能占个理儿！
眉头一皱，肖长老怒斥道：“大家早已排好队伍，你却姗姗来迟，态度傲慢，张口闭口就提内宗，可将我符院放在眼里！”
一顶大帽子扣来，荀川猝不及防，顿了顿，只能抱歉道：“肖长老息怒，弟子没有这个意思，确实是因为修炼的原因。”
肖长老不过是个符院的丹坊长老，归类为赋闲长老，日常处理一些杂务，并无执事头衔，因而不属于纹师楼。在宗内地位甚至连松灵这样的外事长老都不如。
蓝贝是有望进入上宗的弟子，上宗弟子乃是宗门未来，执掌各处中枢，甚至成为下一位掌教的候任人选，地位比他高了不知多少。
就算蓝贝不给他什么奖励，能巴结到这样的弟子，对他来说也是有百利而无一害。
正好这次抓了荀川的把柄，哪里肯就此放过，只听他冷声道：“没有这个意思，又是何意思？能因为其他无关紧要之事迟到，足以说明你心里没有符院，没有宗门，不敬长生！”
低头拱手的荀川眉毛顿时一拧，弄清了他的嘴脸，猜到他是被蓝贝收买了，于是抬起头却又摆出一副委屈之色道：“弟子不敢……”
“不敢？你还有什么不敢！？这次的祭天典礼，你就别参加了！”肖长老甩袖，摆出一副极为生气的神色道。
荀川浑身一抖，有些发毛，暗叹宗门内勾心斗角远甚凡间，“这厮是要把我往死路逼，还好李钰告诉我后果……”
但毕竟对方是长老，而他只是个弟子，不可能硬抗，到时又留下一个不敬尊长的罪名，只能以静制动，忍气吞声，道：“弟子入了宗门，宗门便是弟子的家，弟子岂敢不敬。只是昨日为了开命轮，吞了丹药无法动弹，故而迟了些，望肖长老明察！”
“好了！不必解释。若不施惩罚，以儆效尤，符院弟子岂非人人学你！”
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