杨堂原本是江湖以无名贼盗，虽行的是不义之事，却心地善良，一直以来做的都是劫富济贫的事情，他父母双亡，凭借家传的绝顶轻功混迹江湖，江湖又称他为贼燕子。后来他偷盗贪官府邸，被人围困，恰好碰见了杨潇天，杨城主于数百人中拼命将杨堂救出，杨堂深感大恩，投奔杨潇天门下，做了亲随。
龙城剧变之前，杨夫人就让杨堂带着杨然从小道逃出，这时，杨然不过十一岁，从原本修习佛法的王门公子到家破人亡的孤儿，不过一天的时间。杨堂施展轻功，一步不敢停留，身后追击的敌人也始终没有断过。急行了三天三夜，杨堂杨然来到了玉雪山脚下，身后仍然有七八名追兵。杨堂虽轻功不错，手上功夫是在一般，没出几个回合，便落败受伤。杨然身上也受了五六处刀伤，奄奄一息。
正当危机时刻，忽听到玉雪上上一声巨响，一人飘飘然从天而降，这样的轻功飘逸潇洒，杨堂也远远不及。只见那人，白衣白发，面目俊俏，好似一老神仙下凡，杨堂见到，高呼：乐伯伯救我！几名追杀的刀客见他和杨然相识，也不废话多问，仗刀便来攻。
白衣老人似乎也无人应战，直到刀袭面门，才翩然闪躲，几人再攻。他问道：几位可是金刀门弟子，为何追杀我小侄杨然？几人深知这老人武功深不可测，于是摆开阵仗，合围来攻。白衣老人微愤，先拳后掌，每一招虽缓慢而出，却暗含千钧之力，几人阵仗顷刻被破。白衣老人也不犹豫，连连杀招，要了这几人性命。
白衣老人看了杨堂，又看看了杨然，暗自叹气，携带二人，飞奔疾驰。杨堂伤势不重，问：阁下可是孤竹阁阁主乐无忧。那老人放声大笑，答道不愧是贼燕子，受了伤还能看出老夫的伤势。杨堂虽武艺平平，但跟随杨城主日久，也知杨城主和乐无忧乃生死之交，提了很久的心这才放下。
回到孤竹阁，只见阁门虽朴素，可阁内却别有洞天，不敢说富丽堂皇，但大有一番乐趣。一直笑嘻嘻的乐无忧突然变脸，赫然问到：我杨弟神功盖世，手下七万龙城兵更是无坚不摧，怎么会落得这个结局？杨堂听到此话，泪如雨下，龙虎巨三城相交多年，一直都是三城共同抵抗瓦剌，谁能料想巨城短时间被破，虎城无耻至极，背信弃义。乐无忧无言沉默。
乐无忧等杨然醒来试探了下他的武功底子，知这少年虽不会一招一式，可自幼学习华山内功心法，内力基础还是非常不错的。于是打破他多年不收徒弟的规矩，收他为徒，传授他孤竹阁武功。
杨然身负国仇家恨，虽内心还是善良，可复仇之火在他心中越加旺盛。孤竹阁最厉害的就是囊括天下的武功，少林的七十二绝技，武当的太极神功，昆仑的剑法以及崆峒的拳法，就连魔教的邪功也是详细在录。乐无忧深知武功在多不在精，于是只传授他各门各派的精华所在，以及他自创的百花剑法。
百花剑法，取自世间百花从初开到凋谢，剑法潇洒飘逸，有千般变化和无穷杀机。杨然纵使天赋异禀，学这套剑法也自幼到长。
寒来暑往，杨然的武艺也与日俱增，拳脚擒拿武器内功也都堪称一流，除了师父和有时来探望的杨堂，他几乎很少与人说话，当然也有个例外，那就是孤竹阁的一个女子。
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