他们吃过晚饭，坐在火堆旁，通红的火焰里溅着橙色的火星，烤着三个人的脸一明一灭。他们都注视着变幻的火焰，听着火焰发出的轻轻地哔剥作响。在篝火旁特别容易感受到夜的深邃而浩莽，因为他们在微弱的光亮里很难看清无边无际的黑暗里发生的情况，一幅近乎纯黑的铁幕降落下来，近处的一切似乎失在黑暗里，只有风吹草叶发出了密密切切的哔剥声。不过，这道黑幕到远处似乎慢慢透明了点，可以看见遥远的天际隐隐约约地显出山冈和树林的长长长的斑影。黑暗如此肃穆、神秘，常满压迫，它磅礴地姿态、高远无比地笼罩在他们的头顶上。
“年轻人，谢谢你的面包和麦酒，哦，还有肉干，这是我吃过的最美味的一顿晚饭了，作为报答，不如我就讲一个故事吧，”老人打破了夜的宁静，他已经恢复了第一次见面时的风度，他看着伊恩，深陷眼窝内的一双眼睛明亮的异常，“漫漫长夜，枯坐到深夜，披着露水睡去，未免太无聊了。”
“悉听尊便，”伊恩说道。
“这是一个很长很长的故事，该从那里开始说呢……”老人陷入了悠久的回忆中，“对了，应该从故事的主角说起。那个人全名查尔斯·布雷恩·肯特·布什·菲尔德，是个伯爵，生在那个小城……（他指着远处一个方向），他小的时候，在这平原与森林内，许许多多大小贵族你争我斗，互相攻伐。伯爵十七岁时在那小小的城堡里高举大旗……兢兢业业五十余年……终于把这片平原纳入掌中，在那座城（他又指着远处另一个方向）头上高悬起他的奔狼旗帜。从此在这些疆界以内，从这条线到这条线，所有浓密的森林、膏腴的平原、富庶的河流、广大的牧场，都要奉他为主人；这一块土地永远归他和他的子孙所有……”
随着老人的讲述，伊恩慢慢听明白了，老人查尔斯伯爵的领地名为勃艮第，勃艮第在考狄利娅北部，已经过了康华尔，靠近奥本尼，地势比较高，半农半牧，但比不上南部的戈纳瑞、里根、克伦等地。勃艮第北面隔着大山就是康华尔的葛罗斯特，这个地方地势更高，更冷，也更贫瘠，因此更偏向牧业，葛罗斯特有个戈德温，戈德温最高处有一个废弃的矮人遗迹，据说有上千年历史，一个子爵封邑在哪里，那个子爵曾经勾结强盗掠夺过勃艮第领地的财富，最后不了了之。勃艮第西面是奥斯华德，他的妻子奥斯华德伯爵的三女儿，虽然你不喜欢她，但你仍和她生儿育女。勃艮第也主要是和考狄利娅有比较多的交通，拉瑟福德在比彻，更为不为人知，所以更家贫穷。
勃艮第出产小麦、燕麦、苹果、木材和皮革，而且封地不在商道的必经之路，所以税金也不多，主要收入来自对领地的治理：地租、供奉和各种苛捐杂税。曾经的混乱时期，掠夺一度是他们的主要收入，但现在天下太平，这种机会已经不多了，更何况肥沃的土地已经瓜分殆尽，剩下的都是贫瘠之地，就算去掠夺，往往也得不偿失。
老人说完查尔斯伯爵少年的阶段，对着伊恩说道，“旅行是贵族子弟学习的重要方式，不但扩展你的见识，了解其他国家和地区风土人情，结交各地的贵族，扩展人脉，为将来做好准备。当然运气更好点，你还会有一些美妙的收获，比如说当你拜访某个宫廷或公爵的时候成为某个公主、小姐或王后、夫人的情人。”
“但这些都是枝末，对于我们贵族来说，打仗和做官才是唯一的出路。一副高大魁伟的身体比一个装满知识的脑瓜更有用，做为军事主官，我们的职责是下决心和做出赏罚，具体的组织由没有继承权的小贵族和平民出身的手下负责，军队的管理则由军士们去干，所以你对兵书战策不必太上心，”老人侃侃而谈，显得对这一切无比熟悉，“但是你必须熟读军史战例，尤其是你的上级需要或提起那个典故的时候你一定能应对如流，否则他会对你的能力产生怀疑，降低对你的信任。”
“一个贵族一辈子难免要赶上几场战争或者军事行动，三十年前兽人进犯寒冰要塞，王国下令考狄利娅地区的贵族都要出兵。面对征兵令，我一度很苦恼，因为去北方作战成本和代价异常高昂，当时驿道没有修完，山水迢迢，我要支付从考狄利娅到前线要塞的费用，只有赶到集结地以后才能享受调拨的补给。”
“我和我的骑士和士兵在大拥堵的队伍中慢慢爬行，我现在还记得，在我前面是来自拉瑟福德的科弗代尔男爵，他的土地更为贫瘠，所以他的士兵和扈从都自己背着行李跟在他屁股后面，他则骑在一匹瘦弱不堪的老马上。我后面是财大气粗的奥本尼伯爵，他那次提供了三十多个骑士，所有甲胄和武器都堆在一辆马车上，大部分是新锻造的，其中几面崭新的盾牌在阳光下极为刺眼。我旁边的几个没有爵位的骑士，从纹章上看他们都是公爵的直属骑士，骑着马很快超过我们……”
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