寂静半晌，还是皮照民再度发声，冷冷对皮李氏道：“你若当真悔改，即日起便到祠堂去跪着。若是祖宗、婉儿愿受你香火，我可以暂时原谅了你……”
皮李氏闻言赶忙又抓紧皮照民手臂，连道：“我跪！我跪……我知道错了，我悔过……”
皮照民再度一手推开皮李氏双手，又道：“但今日有宋兄在场为证，可亲耳听到你如何妒害我亡妻婉儿。若是你日后仍执迷不悟，再不顺从家中长辈、苛责坑害晚辈、偷盗家中物什……陷我皮照民于不忠、不孝、不义之境地，就不怨我再上报公堂，休弃于你。”
皮襄氏也于此时发话，道：“洛秋和怀礼我先在身边带着，你也依然是他们的娘亲，他们不会不认你。若是你日后诚心悔改，我年纪大了也再照顾不了他们几年，自会让他们再回到你身边。洛秋，来，到奶奶这儿。”
皮洛秋看了看皮李氏。这次皮李氏冲着皮洛秋点了点头，虽有不舍，但她刚刚答应皮照民的话又怎能立即就反悔？
皮洛秋便到了皮襄氏身边，叫皮襄氏为她擦去眼泪，拉住了她的手。然后皮襄氏冲着皮照民点了点头。
皮照民也还算满意地点了点头，当众将手中休书撕碎成了两半，但对皮李氏道：“记住，再写一封休书我不过也就是动一动笔。擦擦你的脸，这便到祠堂去跪着吧。”
皮李氏握了握拳，然后擦了一把脸，应道：“是。”说罢，由始至终不曾回头去看宋都头，一步一步有些坡脚地向着祠堂走去。
宋都头察觉皮李氏刚刚摔倒可能伤了腿脚，有些不忍地抬了抬手，但忍住没有发声，徐徐又将手放下。
皮照民顺着宋都头担忧视线望去，见皮李氏不但坡脚，头发有些散乱，身上衣衫也还沾着灰有些肮脏，便是皱着眉头叫住了皮李氏：“冬梅。”
皮李氏这才回头，不小心撞上宋都头的眼，赶忙撇开头，只看皮照民。
皮照民道：“要进祠堂，怎可身上带着脏污不敬。你先回去梳洗一番，换身衣裳……”说着，皮照民看到皮李氏膝盖、手肘处有些见血，好歹说道，“伤处也上一上药。”
皮李氏闻言心下一暖，又一滴热泪滑落，但嘴角微微上翘，哭笑参半抖着声音应道：“是。”后低着头离去。
皮李氏走后，皮照民对宋都头道：“照民送宋兄。”
“唉。”宋都头忙收回追着皮李氏的视线，看向皮照民应了一声。
皮照民送宋都头出了皮家大门，递向宋都头一锭银宝，嘱咐道：“欢儿过错，生前遭罪已了，后事家人不顾多少可怜，还望宋兄帮着好些打点。”
宋都头一愣，没有去接，面上有些悔过道：“是我下手过重，有愧，有愧，自当厚葬欢儿以做赔罪。”说罢，宋都头最后冲着皮照民重重一抱拳，便自离去。
望着宋都头远走背影，皮照民将元宝收回怀中，又掏出了一个布包，在手中握了握。布包中传出些许细碎翠响，被握皱的角落也露出了一些青色。皮照民低头将之拆开，看里头竟是几年前宋都头偷偷埋于皮家自用田地的破碎玉镯。再抬头，宋都头腿脚快的已经不见人影，皮照民抿了抿唇，终又将碎玉抱好收回怀中，并未归还。
今日考验，宋都头与皮李氏虽明显还各自有情，但皆不曾逾越。过去的事也就让它过去罢。后皮照民又寻了个角落将那布包深深掩埋，连同对二人旧事知情深埋于胸。
七日后，皮照民已做主又为皮家聘买了两名家丁、三个丫鬟共五人。两名家丁名唤赵东健、赵东康，本是亲兄弟俩，家中排行中间，上还有长兄、长姐，下有年幼弟、妹各一人，同岁二十刚出头，还未婚配，也是半坡村人，只是长约，负责守门杂役，同居于外院下房，有时招呼一声也可回自家住上一晚。
三个丫鬟都是邻乡人，皆为卖身，免姓后名红儿、杏儿，同岁十二，家中都各有年幼弟妹有经验照顾，分别在皮襄氏屋中、自己屋中，主要负责帮衬照顾皮襄氏及两屋中三个孩子，同居于皮襄氏所居主屋旁还空置的一间耳房；也有一人分给了皮李氏，原名唤盼弟，得皮照民改名为桃儿，一十四岁，独居于东厢院一进角房。但这几日皮李氏都跪在祠堂，桃儿便都负责皮家洒扫煮饭，也被皮照民吩咐每日要到西厢院去细致打扫一番。
这日午时，桃儿做好饭后先后到了皮襄氏及皮照民屋中叫人。皮照民没叫桃儿去唤皮李氏用饭，只叫三个丫鬟伺候着皮襄氏和三个孩子先行用饭。然后皮照民自己也空着肚子，亲自到了祠堂，一开始不做声响，只在背后察看。
其实早前他也如此几次，主要是看案上香火。也不知是头几日天气不好，有些落雨，风也大，还是冥冥之中当真亡者显灵，案上香火都是忽明忽暗，时有熄灭。皮照民便都道皮李氏不够诚心，未得祖宗、皮曲氏原谅，叫皮李氏继续跪着，自己拂袖离去。
今日天气大好，风和日丽，皮照民见案台之上光洁如镜，该是皮李氏跪前仔细擦过；供奉果实也皆饱满新换；又看烛香之火虽不太旺，但也都坚定燃着，不曾熄灭。观察片刻后，案上香火都快燃尽，皮照民便亲自跪在案前，磕头三次后又为祖宗、皮曲氏各奉了几炷香，祷告：“祖宗、婉儿在天有灵，请受子孙、为夫照民香火，原谅罪妻冬梅，仍请监督其不再祸乱家里，保佑家里世代安康。”
说罢，皮照民起身，将那几炷香插入香炉。
旧香熄灭，新香袅袅，当真燃烧旺盛。
皮照民久久凝望皮曲氏牌位，几度哽咽，最终含笑低声道：“多谢婉儿。”
回过身来，皮照民叫皮李氏起身，“既已得祖宗、婉儿原谅，这便起身随我回屋用饭罢。”
皮李氏起身，因久跪，双腿酸麻，动作有些僵硬，又不稳险些摔倒，不由得抓住了皮照民手臂借以稳住身形。
皮照民见其属实不曾偷懒，便搭了把手，两手扶住皮李氏，但又严肃吩咐道：“你当谨记，勿忘前罪，日后还需每日早晚上香，若是日后再犯，叫祖宗、婉儿香火不旺……”
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