曲秦氏出声圆场，“眼下还没个定论，姐姐还是莫说道罢。”
曲秋香忙拉了拉曲赵氏，曲赵氏才是没了声响。
这头安静下来，才觉隔壁哭喊声更甚，不过须臾却是倏而仿佛掉根针都能听见，没来由地叫曲家众人心中发慌。曲泰樊摆了摆手，叫众人各自回房，省的在这里大眼瞪小眼，平白不得安生。
这时，守门的家丁又匆匆跑进来，正好在大堂门口堵见曲泰樊等人，报：“老爷，衙门的人求见。”
曲泰樊顿时皱起了眉头，但转念一想，既是求见，有些客气，是福不是祸，没有不见的道理，舒缓了容颜，道：“领到客厅一见。”
独自来到客厅，曲泰樊见是先头领队青衫男子也只独一人。
“在下李水生，奉狄大人之命，请曲老爷到刺史府一叙。”青衫男子终于自报了家门，也不拐弯抹角，直接道明来意。
路上走着，曲泰樊心中奇怪。怎的狄大人似乎与他相识？曲泰樊细细回忆，却是无论如何也想不到，自己究竟何时结交了姓狄的京官。丝！这细细一回忆，曲泰樊又惊察，只知狄大人是此次主考官，还不知狄大人究竟司何要职官拜几品，端的是神秘非常。
刺史府。
从前也曾多到刺史府走动，这会儿曲泰樊坐在客厅等候却如坐针毡。李水生已至后堂请狄大人。怎的去了这么久还不见人来？
有丫鬟先来奉茶。曲泰樊趋于紧张，下意识端起茶杯，嘬上一口，顿被滚烫的茶水烫叫出声，手上一抖，更是撒了半杯茶水于膝上。此时听内里已有脚步声传来，曲泰樊手忙脚乱整理一番，煞是狼狈。
“草民曲泰樊，拜见狄大人。”人一进屋，曲泰樊眼角余光瞥见官服，忙不迭端正下跪。
“曲老爷快请起。”
被人扶起，曲泰樊抬头打眼一看，面前这位狄大人当真有些眼熟，是在何时打哪儿见过呢？
“曲老爷可还记得元芳？”
“元芳……元芳……狄元芳！”曲泰樊默念几句，终是忆起。
约是在十五年前。曲老太爷年事已高，曲泰樊年正当三十，正式接手曲家产业。适逢年前接了京城一笔大单子，曲泰樊亲自带人看货护送至京。不想路上还是出了岔子。货物先是被贼人劫去。后与买家商议延迟补货，被拒，只得按照契约赔偿三倍银两了事。
虽说曲家家底丰厚，也实为一大打击。曲泰樊当即郁郁离京。至京郊，屋漏偏逢连夜雨，为避雨躲入一破庙。见庙中一人似鬼，蓬头乱发，衣衫褴褛，枯瘦如柴，伏于角落，幸胸口微有起伏，却也已是奄奄一息。迎面传来恶臭，随行之人皆避之唯恐不及。曲泰樊摇了摇头，命人烧来热水，待稍凉，亲自和温水送干粮入其口。
两口下肚，这人猛地一睁眼翻身坐起，夺过曲泰樊手中干粮大口撕咬。曲泰樊这才看清，其人不过十二三岁小儿。恁的孤苦无依，流落至此，委实可怜。见小儿吃得凶猛，几口已吞尽一块干粮，忙又命人取来半袋干粮置于其前。
乱发小儿已缓过些许神志，初时防备盯着曲泰樊，不敢动作。
曲泰樊笑觑小儿，温言道：“这些都给你。”
小儿一边盯紧曲泰樊，一边缓慢伸手，待抓起一饼，又立即送入口中大口吞咽。
曲泰樊忙道：“慢些吃，当心噎到。”
小儿果被噎到。曲泰樊又帮其拍抚后背，助其吞咽。
半晌过后，小儿终于吃饱。“扑通！”一声跪倒于曲泰樊身前。
“子元芳，狄家后人，今无以为报，他日定当结草衔环，谢贵人救命大恩。不知恩人名姓，好叫元芳于心铭记。”
曲泰樊惊讶，如斯沦落小儿，言辞竟似乎颇有家教学问。张了张嘴，曲泰樊一时又不好过问，只道：“曲泰樊。”
后曲泰樊又送小元芳衣衫两件，吃食两袋，银两若干。第二日一早醒来却已不见小元芳。闻随行家丁道，小元芳昨日睡前曾仔细探问曲家具体居于何处。
至此，曲泰樊再没见过狄元芳，渐渐淡忘此事。
时过境迁，不想十五年后二人又能重聚于此。昔日四尺小儿面黄肌瘦，今已六尺有余，出落得仪表堂堂，官服加身，威风非常。
见曲泰樊忆起自己，狄元芳灿笑不已，忙请曲泰樊上座。
也是到了今时今日，狄元芳才向曲泰樊道明。
狄家祖上太原，明经及第，官拜司马，却遭奸臣诬以谋反，满门抄斩。唯孤儿元芳侥幸逃命，却已是举目无亲，隐姓埋名，流落街头，无以谋生。幸得曲老爷慈悲救命，施以援手。后元芳剃发隐居深山寺庙，奋发修行读书习武，待还俗出山，终得中文武状元，为家门洗刷冤屈。今受高宗重用，为派巡按，监考为名，一路暗查贪官污吏，手持尚方宝剑，可先斩后奏。
得闻元芳身世，曲泰樊不免唏嘘钦佩，又忍不住探问，“不知蔡修，蔡大人是否当真……”
狄元芳和煦面容一改，忽然严肃，摆了摆手没叫曲泰樊问下去，“水生，取曲老爷物什出来。”
“是。”李水生领狄元芳命令，复入内，进出三次，置许多物什于曲泰樊身前。
曲泰樊一看，竟都是月前送予蔡修的拜礼。
“这……”曲泰樊尴尬看向狄元芳，不明狄元芳何意。
狄元芳道：“曲老爷物什落于此，领回罢。”
一个时辰后。
李水生驾车送曲泰樊归来。曲家众人还等在大堂，不曾散去。
送走了李水生，众人忙不迭上来问。
曲泰樊摇了摇头，只道累了，命众人散去，自己也回房歇息，闭门一日，连晚饭都没出来吃。
曲秦氏怕曲泰樊饿着，送了晚饭过去，但也没多言询问。实际上，午后打理曲泰樊从刺史府带回物什，聪慧如曲秦氏已猜出了个大概。知曲泰樊此时心中疲累，只道：“老爷好生歇息。”
曲泰樊等曲秦氏走后低声叹道：“得妻知心贤惠如此，夫复何求。”
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