他捏紧了手心，指甲都深深没入肉中。马绍愉想到大明朝几百年来，即便英宗时北狩，也有于少保力挽狂澜，何时会像今天这样卑躬屈膝？
他出使清国，还是想着尽力维护朝廷和崇祯皇帝的一个体面。崇祯给马绍愉的底线条件，就是赐币、承认清国对辽东和朝鲜的统治权这两大条款。
辽东和朝鲜本就为清国占领，这实际上是无可奈何的事情，不过承认现状罢了。但是赐币之事，实在超过马绍愉的忍耐极限，他想的是一定要想尽办法和清人谈好，朝廷可以给清人钱财，但前提是清人派兵协助朝廷剿贼，这笔钱也不能称为赐币，而是给清人助剿之师的军饷。
军饷之名美于赐币，而且清军真的答应助剿的话，既有剿贼之实，给他们发饷，就还能限制清军不像唐代的回鹘人一样劫掠地方。
而且用兵则用饷，兵止则饷止，比赐币这样将会年年丢失朝廷体面的说法，要划算得多。
马绍愉深知一旦议和之事外泄，朝野上下的舆论阻力，一定会将和局破坏殆尽。崇祯皇帝在大同丢失以后，好不容易下定了联虏平寇、借师助剿的决心，绝对不能在自己这个使臣的身上再出什么差错……
他想起平台召对时圣天子对自己说过的话：
贼兵众多，虏兵势强。贼欲取者，天下也；虏欲取者，金帛也。以金帛驭虏兵南下剿贼，而我师在后。虏兵入关南下以后，即便妄图有所异动，前则为贼，后则为朝廷经制之师，前后失据、进退维谷，真欲大举，不过自取灭亡。
马绍愉之前在山海关的时候，已经用书信的方式告知了清人大概的谈判条件。当时皇太极似乎对如此条款十分满意，专门派人放回了一千多户辽民，向明朝释放善意。
想到这一件事，马绍愉还是决定相信清人。他觉得蛮夷之人的特点，就是心无他肠，虽然凶悍勇猛，可在谋略智慧上是不能同汉人相比的。
皇帝和陈新甲想出联虏平寇、借师助剿的办法，确实是一着妙手了。
冷风吹过，几片雪花飘进驿馆之内，马绍愉忍不住打了个冷颤。范文程见状笑了笑，命包衣们给明国使团添加衣服和木炭，随后就拜别马绍愉返回皇宫。
皇太极的确是病了。
大汗在松锦之战期间的时候，病情其实就已经十分严重了。可当时战事紧急，大汗顾不得身体，硬撑着病躯带兵到前线增援多尔衮、豪格。最严重的时候，皇太极鼻血直流，也不敢稍离火线半步。
松锦大战结束以后，皇太极回到盛京静养了一段时间，身体情况出现了很大的好转。可现在来看，那段时间的好转或许只是一种回光返照。
入冬以后，皇太极就又重新病倒，而且病情一天重过一天。
范文程回到盛京皇宫后，看到洪承畴还候立在院中，头顶、肩膀都落满了雪花，依旧一动不动。他知道自从砀山之战后，洪承畴在清国就失宠了，皇太极虽然依旧看重他，可是损失惨重的镶黄旗上下对洪承畴却分外敌视。
谭泰、鳌拜、遏必隆、李国翰，这几个砀山之战的倒霉蛋儿虽然或死或囚。可他们的家人依旧在清国内占据要津，自然归恨于洪承畴。其他诸王贝勒对于皇太极新获亲信包衣的落魄惨淡，也都喜闻乐见，他们可是一直对皇太极重用汉臣压制诸王，心怀怨怼呢。
“洪督……洪先生，今日陛下身体如何了？”
虽然洪承畴已经失势，可是范文程懂得轻重，明白只要时机合适，皇太极一定还会重新启用洪承畴的。所以虽然范文程内心对洪承畴这个人颇为鄙夷，差点忍不住脱口而出洪督师，但最后还是控制住了自己。
洪承畴面无表情答道：“陛下醒来了一小会儿，吃了一些东西，就又睡过去了。”
范文程点点头，他看见两个尼堪包衣端着便器出来倒，就问他们：“陛下醒了吗？”
那两个包衣奴才都是汉人，脸上和眼里都带有一种深入骨髓的怯懦，他们两个人同时点了一下脑袋。
这个消息让范文程心中微微一喜，看来大汗的病情有了一点好转呀。
这时候屋里传来声音，是在内院任职，近来随侍在皇太极身边的正黄旗贵胄赫舍里·索尼叫范文程和洪承畴两个人进到内屋里来。
盛京皇宫不能同紫禁城相比，要简陋许多。不过皇太极的内屋中布置依旧十分堂皇，洪承畴还是面无表情，他那副样子很多时候会让范文程感到猜测不透，不知道这位前明督师心里在想些什么。
范文程自己则小心翼翼，他脸上充满了关切，对皇太极的病情紧张到了超过自己父母的地步。
躺在病床上的皇太极在索尼的搀扶下，靠在了床边。他的体型依旧健硕，没有因病变得消瘦起来，只是脸色显得焦黄，有些难看。
但是皇太极的双眼，还是和范文程记忆里那一双狐狸的眼睛一模一样，散发着让人感到彻骨冰寒的锐利和深邃感。
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