归德军民的紧急撤退就在这样的一番闹剧中开始了，好在闯军此时并未将归德府城视为重点进攻的目标，他们的主要兵力部署在了夏邑县、黄河南岸渡口和至关重要的马牧集附近。
马牧集控制着归德和徐州的主干道，是豫东的一个兵家必争之地。
后世民国时期新军阀混战的最强音蒋冯阎中原大战，开篇的豫东大战就是以马牧集战斗为中心展开，孙殿英、万选才在在马牧集附近被蒋军击败，使得反蒋联军面临着十分被动的局面。
之后冯玉祥的反攻，也以归德和马牧集为重心，孙良成和***就是在这附近发动了猛烈的反攻，几乎挫败蒋军，西北军郑大章所部骑兵的突袭，还差点在归德附近的车站活捉了老蒋。
可惜闯军虽然兵行神速，可是忙于抢占夏邑县和虞城县等豫东要点，未能第一时间分出兵力占据马牧集。
结果陈永福和袁时中当机立断，在平息了归德士绅闹出的乱子以后，便不惜一切代价带着家丁和亲兵部队亲自奔赴马牧集增援。
陈永福还把自己在归德士绅手中搜刮来的一批饷银全部运往马牧集，显然是做好了在这里破釜沉舟、背水一战的准备。
明军的动作很快，陈永福的作战决心也出乎了李来亨的预料，袁时中此时亦表现出了相当过人的拼劲。
小袁营的核心老本兵力战斗力确实不下于老闯军，他们咬着牙在马牧集附近硬拼一场，硬生生顶住了最先抵达马牧集附近的郝摇旗所部骑兵攻势。
闯军骑兵虽然配备了专门用于骑射的特制手铳，可是郝摇旗进军太速，并没有携带哪怕是轻型的火炮，攻坚能力非常有限。
明军则在马牧集四周迅速挖掘了两重壕沟，壕沟中还遍插竹签，两重壕沟之间另外还树立有临时搭建的鹿角工事。
这种土木工事本来是李来亨的特长，他在鄂西和河南的几次防御战中，都用这种办法以较少兵力牵制了大量明军。所以这种防御战术和工事形式，早就已经在闯军之中蔚为流行了。
袁时中长期跟随李自成合营作战，对闯军的军事战术特别熟悉，自然也掌握了这种临时修建土木工事进行防御的战法。
此时小袁营在马牧集迅速展开兵力，掘重壕、立坚壁，陈永福又在集镇里集中了大批火炮、火铳一起进行防御。
枪炮齐发之下，郝摇旗几次进攻都未能得手，反而使得宝贵的战马与骑兵战士死伤不少。
郝摇旗经过这么多的战事，早已不是当初的吴下阿蒙，绝不会再因为个人的好恶和冲动就进行无谓的意气之争。
他见到骑兵攻坚失利以后，马上就意识到了明军在马牧集聚集的兵力不可小觑，绝非自己如何拼命、如何勇猛、如何不怕牺牲就能够打下来的。
所以郝摇旗很快就把部队撤了下来，为了给后续到来的闯军攻坚兵团创造一个更为有利的开战形势，他又在监视马牧集的同时，将部分骑兵散开进行侦察，并亲自带领数百骑切入马牧集和归德之间。
也算郝摇旗的运气好，归德军民正在急哄哄地撤退之中，从归德府城撤往马牧集的一路上到处都集满了心怀冤望、乱成一团的绅民。
郝摇旗纵骑奔驰，冒险切入敌后，正巧就撞上了陈德和袁时泰掩护着撤往马牧集的大队绅民。
郝摇旗从这支队伍惊人的车辆数量，还有那些大车车轮在泥地里压出的一道道极深的车辙，判断出了这肯定是一支运载着归德财物，逃往马牧集的队伍。
这样的一支队伍，虽然有陈德、袁时泰等悍将率兵保护，可以他们的兵力，绝难做到处处完好。
陈德所部明军部队并非河南镇的精锐，此时河南镇精兵悉数皆在马牧集防守，陈德手下只有一些他父亲挑剩下的二流杂兵。
只凭这些兵马，又是在这样的大雨天气里，要将绅民们保护周到，实在太困难了！
虽然陈德和袁时泰的兵力多于郝摇旗，可是他们正处在行军状态，队伍里又拖着大量绅民，因而郝摇旗毫无惧色。
这员如山岳般高大的猛将越发显现出了他的成长，郝摇旗把枣木大棒指向陈德所部和袁时泰所部衔接的位置，对部将笑道：
“小袁跟陈永福厮混了一段时间，怎么这么不晓得用兵了？居然把兵马和平民、辎重混在一处行军，连咱们义军最起码的安置老营行军之法都忘记了！”
郝摇旗身边的亲兵小声答道：“小袁应在马牧集，这边的主将我刚刚掠阵时看着眼熟，似乎是陈永福的那个儿子小总兵陈德。”
“嗨！管他呢！”
郝摇旗指着陈德和袁时泰两支兵马的衔接处，明军官兵和小袁营将士的气质、队列、阵伍都截然不同，一望可知谁是谁。所以郝摇旗一眼就看出了这两支军队衔接不稳、队列混乱的地方，下令道：
“小袁不会用兵，前途不久啦！俺先带兵冲锋，大家直冲陈、袁二营衔接处，另留一百骑掠阵策应……都跟老子上！”
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